'철도로 돌아본 근대의 풍경'이라는 부제를 달고 있는 책으로, 철도가 그려놓은 오욕과 수치의 한국 근대사를 들여다보고 있는 새로운 시도이다.
철도에 관련된 다양한 자료들을 통해 벌어진 한국 근대개화기의 모습을 복원하고 있는 책은, 김기수의 <일동기유>를 비롯하여 이상의 <12월 12일>, 염상섭의 <만세전> 등과, 미셸 푸코의 <감시와 처벌>, 톨스토이의<안나 카레리나>에 이르기까지 여러 사료와 철학, 사회학 분야의 서적과 문학작품을 자유롭게 적용해 살펴보고 있다.
지은이는 책을 통해 철도는 단지 산업적. 경제적 측면에서가 아니라 시공간에 대한 의식, 풍속의 변화를 가져온 근대화의 촉매였음을 밝히면서 다양한 사람들의 삶까지 함께 담아내었다.

책을 시작하며 - 멋진 신세계, 오욕의 연대기
제1부 별천지의 도래
신문물의 경이와 전율
서양의 발견
불안을 싣고 달리는 기차
제2부 유토피아 혹은 디스토피아
증기기관차와 진보의 세기
제국의 폭력
민족과 저항의 논리
제3부 슬픈 횡단선
동시성의 네트워크
위험으로 가득 찬 세계
얼굴 없는 천 개의 시선
제4주 공간의 살해
봉건적 공간지배의 원래
근대도시의 설계자