『대중문화의 겉과 속』 은 저자 강준만의 날카로운 안목으로 최신 대중문화 현상의 전반적인 작동 방식을 분석한다. 케이팝부터 웹툰까지 대중문화에 관한 모든 것을 담았다. 대중문화는 문화적인 병균인가, 왜 텔레비전 시청자의 평균 연령을 13세에 맞추는지 등을 살펴본다.

머리말 왜 한국은 대중문화 공화국인가

1장 대중문화 이론과 논쟁
 대중문화는 문화적인 병균인가
 왜 로큰롤을 시궁창 문화라고 하는가
 매스 컬처와 파퓰러 컬처는 어떻게 다른가
 왜 부르디외는 취향은 계급이라고 하나
 왜 코카콜라 그림 한 장이 390억 원에 팔렸을까

2장 스타 시스템의 승자독식주의
 왜 스타는 연예 산업의 보험증서가 되었는가
 스타 숭배는 종교적 현상인가
 한국 영화는 스타만 배불리는가
 왜 PD는 쓸개가 없어야 성공할 수 있나
 왜 연예 저널리즘은 하이에나가 되어가나

3장 텔레비전의 문법
 피 튀기는 시청률 전쟁은 문화적 민주주의인가
 왜 텔레비전 시청자의 평균 연령을 13세에 맞추는가
 리모컨은 텔레비전을 어떻게 바꾸었나
 왜 홈쇼핑은 고독 산업인가
 텔레비전은 현실을 반영할 뿐, 교정의 책임은 없나

4장 텔레비전 드라마와 예능
 왜 한국은 드라마 공화국이 되었는가
 왜 대중은 리얼리티 쇼에 열광하나
 왜 예능이 대중문화를 지배하는가
 왜 텔레비전 자막이 홍수 사태인가

5장 디지털 시대의 고독과 생존
 왜 우리는 공백을 증오하는가
SNS의 인기는 노출증과 관음증 때문인가
 한국인에겐 게임 유전자가 따로 있는가
 왜 우리는 웹툰에 빠져드는가

6장 영화와 동영상 문화 
 왜 영화는 도박 산업이 되었나
 왜 1,000만 신드롬이 자주 나타날까
 작가주의가 프랑스 영화를 죽였나
 유튜브는 세상을 어떻게 바꾸고 있나

7장 대중문화의 세계화
 왜 미국 대중문화는 세계를 휩쓰나
 왜 대중문화는 청춘이 독재하는가
 왜 한국은 키치의 제국인가
 한류를 만든 10대 요인은 무엇인가

8장 대중가요의 문법
 가수는 무엇으로 살아야 하나
 어떻게 MTV 혁명은 케이팝 열풍으로 바뀌었나
 왜 대중가요는 늘 사랑 타령인가
 인디 예술은 잠수함 속의 토끼인가

9장 엔터테인먼트의 힘 
 사람을 지루하게 만드는 건 죄악인가
 엔터테인먼트가 베를린 장벽을 무너뜨렸는가
 왜 스토리텔링이 흘러넘치는가
 왜 우리는 쇼핑몰에 열광하는가

10장 미디어 테크놀로지의 문법
“미디어가 메시지”라는 말은 무슨 뜻인가
 왜 야구는 핫 미디어이고 축구는 쿨 미디어인가
 왜 비빔밥 정신이 시대적 대세인가
 왜 디지털화될수록 아날로그를 찾게 되나

11장 대중문화로서의 광고
 광고는 어떻게 평등 의식을 촉진하나
 광고는 대중문화를 어떻게 지배하나
 간접광고는 드라마를 어떻게 바꾸나
 왜 한국은 간판 공화국이 되었나

12장 소비문화와 대중문화의 결합
 왜 브랜드는 종교가 되었나
 왜 비쌀수록 명품 로고는 더 작아질까
 프로슈머는 대기업의 이윤 창출을 위한 용병인가
 왜“주문하신 커피 나오셨습니다”라고 말할까

13장 대중문화로서의 저널리즘과 여론
 선정주의는 어떻게 탄생했는가
 왜 여론조사는 엔터테인먼트인가
 인터넷 검색 순위는 시대정신을 말해주는가
 어느 악플 폐인은 왜 자살했을까

 용어 사전
 주