이 소설은 한 마리의 개미, 혹은 하나의 개미 도시가 태어나서 성장하고 멸망해 가는 과정을 치밀하고 생동감 있게 그려 나간다.

긴 겨울잠에서 깨어나는 개미들로부터 시작되는 이 소설의 사실적 묘사는 마치 현미경으로 보는 듯 섬세하고 정교하다. 수백만 개미떼가 전열을 갖추어 전쟁을 치를 때 전차를 방명해 적을 공격하기도 하고, 세균전을 펼치기도 하는 등의 광경이나, 생식 개미들이 일제히 날아 올라 공중 결혼을 하는 `신생의 축제`를 묘사한 부분,. 그리고 개미가 뿜어 내는 냄새의 언어인 페로몬을 화학적으로 분석하여 사람과 개미가 컴퓨터 모니터를 통한 대화를 시도하는 장면은 과학 소설로서의한 정점을 보여 준다.

작가는 이 소설을 쓰기 위해 거의 30년 전생애를 바쳐 개미를 관찰하고 연구하였으며, 개미에 관한 논문이 콘테스트에서 호평을 받아 <뉴스> 재단의 주선으로 아프리카로 가서 개미 연구에 몰두한 적이 있는 개미 박사이기도 하다.

이 소설의 특징 중에 하나는 개미의 세계를 통해 인간의 세계를 비춰 보게 하는 철학 소설이라는 점이다. 이 소설은 개미의 세계를 통해 인간이 우주 속의 한 존재임을 분명히 인식시키고자 한다. 작가는 자연과 인간이 결코 분리되어 있지 않으며 조화를 이루어 함께 살아가야 할 동반자임을 역설하고 있다.