한 소녀가 있다. 단칸방에 식구들이 겹겹이 몸을 붙여 자야 할 정도로 열악한 환경, 빚쟁이들의 성화, 아버지의 부재, 하루하루 심해지는 학교 친구들의 따돌림…. 소녀는 급기야 열네 살의 나이로 자퇴를 감행한다. 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 막막하기만 했던 소녀에겐 뭔가 돌파구가 필요했다. 그때 정말 우연히 '영어'가 소녀 앞에 다가왔다.

소녀는 학원도 과외도 없이 토익 985점을 획득하고, 1년 만에 중졸과 고졸 검정고시에 합격하여 오히려 또래보다 1년 일찍 대학에 들어갈 수 있었다. 도전은 거기서 끝나지 않았다. 유엔 청소년 대표, 풀브라이트 장학생 선정, 대한민국 인재상 수상. 14살 세상 끝 절망에서 23살 세상 속으로 도전하기까지, 고시소녀 심현주의 파란만장한 영어공부 이야기를 담았다.

책은 수많은 난관을 극복하고 꿈을 이루기까지의 과정을 다루고 있지만, 그에 못지않은 비중을 차지하는 것이 바로 '영어공부'에 관한 이야기이다. 저자가 처음 발견한 희망의 실마리가 '영어'이고 꿈을 이루는 과정에서 가장 큰 역할을 한 것이 '영어'이기 때문.

책 속에는 영어공부를 할 때 꼭 지켜야 할 기본기뿐 아니라 저자가 실제로 독학으로 공부해서 탁월한 성과를 낸 방법도 세세히 기록되어 있다. 또한 수준별로 실행해볼 수 있는 방법을 꼼꼼히 정리해놓았다. '토플 공부에 대한 노하우', '장학금 신청할 때 꼭 지켜야 할 사항', '영어 말하기 대회 노하우' 등 영어공부와 관련된 갖가지 팁이 풍성하게 수록되어 있다. 
프롤로그 _어둠이 깊을수록 희망은 밝게 빛난다

1부. 선택, 그리고 5년의 공백
꿈을 가질 자격은 누구에게나 있다
미운 오리 새끼
학생도 아닌, 어른도 아닌
눈으로 먹은 돈가스
믿는 구석 하나쯤
늦었다고 누가 그래?
맨땅에 헤딩하듯 시작한 영어공부
귀, 시원하게 뚫어드립니다?
사전과 노는 아이
토익 문제집, 한 권이라도 제대로 떼기
외로운 싸움, 검정고시
내게는 뒤돌아볼 겨를이 없다
(tip) 토익, 토플, 텝스의 차이점

2부. 고시소녀, 영어로 세상을 날다
어디보다 중요한 어떻게
나는 순 토종이다

프롤로그 _어둠이 깊을수록 희망은 밝게 빛난다

1부. 선택, 그리고 5년의 공백
꿈을 가질 자격은 누구에게나 있다
미운 오리 새끼
학생도 아닌, 어른도 아닌
눈으로 먹은 돈가스
믿는 구석 하나쯤
늦었다고 누가 그래?
맨땅에 헤딩하듯 시작한 영어공부
귀, 시원하게 뚫어드립니다?
사전과 노는 아이
토익 문제집, 한 권이라도 제대로 떼기
외로운 싸움, 검정고시
내게는 뒤돌아볼 겨를이 없다
(tip) 토익, 토플, 텝스의 차이점

2부. 고시소녀, 영어로 세상을 날다
어디보다 중요한 어떻게
나는 순 토종이다
나를 키우는 아르바이트
어려운 일일수록 더 도전하라
행운은 늘 그 자리에 있다
꿈 앞에 넘지 못할 장애물이란 없다
심장은 타협에 열정을 불러일으키지 않는다
실패에서 실패로 움직여가는 것이 성공이다
고맙습니다, 덕분입니다
ETS에서 장학금을 받다
꿈은 도전하는 자의 몫
순간의 떨림, 그리고 성취감
풀브라이트 장학생이 되다
노력은 배신하지 않는다
나는 아직 부족하다
밑바닥에서 발견한 희망
(tip) 참가만으로도 실력이 자라는 영어 말하기 대회
(tip) 토플시험, 이렇게 정복하라
(tip) 장학금 신청, 이것만은 꼭 기억하자

3부. 고시소녀의 리피트 영어공부법
영어공부는 다이어트와 같다
생 초보부터 고급수준까지 단계별 어휘 공부법
죽은 문법을 살리는 세 가지 공부법
언제나 어디서나 무엇으로든 배우는 단계별 듣기 공부법
생략과 끊어 읽기로 술술 읽히는 독해 공부법
따라 하고 바꿔 쓰면 실력이 훌쩍 자라는 작문 공부법
용기가 실력을 좌우하는 말하기 공부법

에필로그 _For all that has been, thanks! For all that shall be, yes!