「문예중앙」 편집위원인 문학평론가 김영찬 교수가 2006년 <비평극장의 유령들>로 현대문학상과 대산문학상을 동시에 수상한 이후 5년 만에 펴내는 비평집. <비평극장의 유령들>에서 박민규, 천명관, 김연수, 윤성희, 백가흠, 손홍규 등의 2000년대 젊은 소설에 비판적 지지를 보냈던 김영찬은 <비평의 우울>에서 이제 2000년대 문학의 '탈내면의 상상력'에 주목한다.

김영찬은 2000년대 탈내면의 문학을 모더니즘 이후의 문학, "전유할 과거도, 상상할 미래도 없이 영원한 현재 안에 갇혀버린 '문학 이후의 문학'"이라고 정의한다. 그리고 2000년대 한국소설의 탈현실과 반휴먼, 고독한 농담과 유희의 세계에서 의미의 결여와 상실을 앓는 시대의 우울이 소설로 탈바꿈한 일종의 전환히스테리 증상을 읽어낸다.

'1부 문학의 안과 밖'은 한국소설의 현주소를 짚어보는 글들이다. 2000년대 이후 한국소설의 맥락을 큰 틀에서 조망할 수 있는 문학사적 지도를 그려보려는 시도라고 할 수 있다. '2부 돌아오는……증상들'은 한국소설의 중심에서 제기되는 토픽들과 그 안팎의 맥락을 아우르는 성격의 글들이고, '3부 그리고, 괴물들'은 권여선, 김사과, 천명관 등을 다룬, 작가론의 성격이 강한 글들이다.

'4부 우울 전후'에는 작품론의 성격이 강한 글을 따로 묶었다. 박민규의 '아침의 문', 권여선의 '사랑을 믿다', 정미경의 '내 아들의 연인', 편혜영의 '사육장 쪽으로', 김애란의 '침이 고인다', 전성태의 '남방식물', 김인숙의 '안녕, 엘레나' 등이 여기서 다루어졌다. 끝으로 '5부 문학에서 영화로, 그리고 거꾸로'에는 문학비평의 연장선상에 있는, 영화에 대한 글들을 모았다.

책머리에

제1부 문학의 안과 밖

끝에서 바라본 한국근대문학
문학 뒤에 오는 것
한국소설의 장르문학적 상상력
우울과 몽상―포스트-IMF 시대 한국소설의 표정들

제2부

김훈 소설이 묻는 것과 묻지 않는 것
민주주의와 그 적들―1991년 밥풀때기, 그리고…… 2000년대에 다시 읽는 김소진
방법론적 상상제국의 아이들
불가능의 서사와 동정 없는 휴먼―강영숙과 편혜영의 소설

제3부

괴물의 윤리―권여선의 소설
앙팡 스키조―김사과의 소설
짐작할 수 없는 일들의 아이러니―천명관의 소설
윤성희 소설의 어떤 경향, 감정의 절약 이후
흔들리는 소설들―강영숙의 최근 소설

제4부

괴물의 생태학, 희망 없는 희망의 멜랑콜리―박민규의 ?아침의 문? 읽기
실연의 교환경제와 체념의 테크놀로지―권여선의 ?사랑을 믿다? 읽기
닫힘의 감각, 혹은 우울과 공포―정미경과 편혜영의 소설
‘나’의 제국주의―김애란과 전성태의 소설
우울과 농담―김인숙의 ??안녕, 엘레나??

제5부

괴물의 정치학이 문학에 들려주는 이야기
질투와 중독―영화로 읽는 근대의 무의식 1
공포의 근대와 편집증―영화로 읽는 근대의 무의식 2
세속비평의 즐거움―허문영의 ??세속적 영화, 세속적 비평??