우리 문학사에 소중한 개성으로 자리한 신경숙의 다섯 번째 소설집. 문학평론가 류보선은 해설에서 '신경숙 소설은 어느새 또다른 영토와 방법을 모색하고 있다'고 이야기한다.

'친밀성의 부재, 관계의 단절'이란 단어로 표상되는 한 흐름과, '‘오래 전 집을 떠날 때'의 그 기억과 풍경을 전경화하는 흐름이 하나로 엮여진다. 신경숙 하면 떠오르는 특유의 이미지와 언어가 살아있으며, 그에 안주하지 않고 새로운 빛깔을 입히려는 작가의 노력이 돋보인다.

이야기 곳곳에 물의 이미지가 중요한 메타포로 등장한다. 모든 것을 끌어안고 부드럽게 어루만지는 강물의 흐름. 세상살이의 덧없음과 허무함, 존재의 고독감이 아득하고 그리운 느낌의 풍경을 통해 형상화된다.

종소리
우물을 들여다보다
물 속의 사원
달의 물
혼자 간 사람
부석사-국도에서

해설 | 모성의 지위와 탈낭만화_류보선 (문학평론가)