과학사의 권위자인 피터 디어 교수가 쓴 신작으로 과학의 역사에서 가장 극적인 전환이 이루어진 16, 17세기인 '과학혁명기'를 중심으로 다양한 과학혁명의 주요 주제와 쟁점들을 개관하면서 학문적 성과들을 두루 소개한다. 특히, 이 책은 한 차례 개정을 통해, 최근의 연구성과를 포함해 더욱 다채로운 주제들을 충실하게 담아내고 있다.

이 책의 특징 중 하나는, 넓게 보면 과학혁명의 시기에 포함되는 16세기를 ‘과학적 르네상스’로 구분하여 설명한다는 점이다. 르네상스란 고대의 복원이자 재생, 곧 “자신들의 시대가 모방해야 할 모델이 고대의 고전시대, 즉 고대 그리스·로마 시대라고 여겼던 인물들이 이끈 문화적 운동”이었다. 16세기 과학의 이러한 인문주의적 ‘재생’은, 비록 고대의 복원을 통해 자연에 관한 지식을 증진하기는 했지만, 엄밀히 보면 17세기의 과학적 ‘혁명’과 성격이 다를 수밖에 없었다.

실제로 역학, 광학, 의학 등 다양한 분야에서 ‘혁명’의 기운이 거세게 밀어닥치기 시작한 것은 17세기에 이르고 나서부터이며 실제로 과학혁명에 등장하는 주요 인물들도 대개는 17세기 사람이었다. 과학이 과학적 르네상스 시대에는 신학이나 철학에 여전히 종속되어 있었다면 과혁혁명기에는 비로소 제 발로 설 수 있는 기반을 갖추게 된다.

도판 목록
서문
서 론 자연철학과 도구주의
제1장 1500년경에는 무엇이 ‘알 만한 가치가 있는 것’이었을까?
제2장 인문주의와 고대의 지혜: 16세기에는 사물에 대해 어떻게 배우고 있었을까?
제3장 연금술사, 장인, 그리고 학자
제4장 수학, 철학에 도전하다: 갈릴레오, 케플러, 그리고 수학 분야 종사자들
제5장 기계와 입자: 데카르트가 만들어낸 우주
제6장 커리큘럼을 넘어선 활동들: 자연철학의 새로운 안식처
제7장 실험: 17세기에 자연을 알아가던 방식
제8장 데카르트주의자들과 뉴턴주의자들
결 론 18세기에는 무엇이 ‘알 만한 가치가 있는 것’이었을까?
옮긴이의 말
후주
참고문헌과 더 읽을거리
등장인물
주요 용어 해설
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