인간의 성공은 천부적인 재능이나 뛰어난 지적 능력에 달려 있는 게 아니다. 누구나 평범한 소질을 어떻게 정열적으로 계발하느냐에 달려 있다.

저자 새뮤얼 스마일스는 당연스레 알고 있는 노력과 인내, 의지라는 평범한 진리를 위인들의 일화를 통해 다시 일깨우고 있다. 저자의 자아발전을 주제로 한 강의들 모아 베스트셀러가 된 를 번역한 책이다.

비바람을 이겨낸 나무가 좋은 열매를 맺는다
아무리 힘든 고난도 성공에 장애가 되지는 않는다
한가한 사람에게 미래는 없다
천재란 상식에 밝은 인간이다
천재와 보통사람은 종이 한 장 차이밖에 나지 않는다
승리의 싹은 역경에서 일궈내는 것이다
먹고 싶은 과일은 열매 맺는 속도가 느리다
일찍 일어나는 새가 모이를 빨리 찾는다
강한 인간은 근면한 인간이다

통찰력 있는 사람은 기회를 놓치지 않는다
마음의 눈으로 사물을 통찰하라
문제는 통찰력이다
고독한 선구자가 세상을 변화시킨다
기회는 사소한 데서 찾아온다
하루 한 시간만이라도 유익한 일에 투자하라
한 사람의 신념이 만인을 구한다
생각한 것을 실행에 옮겨라
시련을 견디는 힘은 신념에서 나온다
위인의 미덕은 성실함에 있다

의지가 있는 곳에 길이 있다
자기 수양이 예술의 성패를 결정짓는다
나는 아직도 배우는 중이다
예술가에게도 빵은 필요하다
예술은 노동의 소산이다
스스로의 힘으로 스스로를 돕도록 하라
활력은 인간을 살아 움직이게 한다
의지만이 인간을 지배할 수 있다
선과 결부되지 않은 의지는 인간을 불행에 빠뜨린다
사람의 마음은 마음으로써만 움직일 수 있다
젊은 날의 고난은 신의 은총이다
위인과 평범한 사람의 차이는 어디에 있는가

현명한 사람은 실패로부터 배운다
땀과 눈물로 얻은 지식만큼 강한 것은 없다
쇠는 뜨거울 때 두들겨라
병을 자초한 인간을 치료하는 약은 없다
자기 수양에 종착역이란 없다
인과응보는 부동의 진리
실패 없는 성공은 기대하지 말라
청춘의 방종은 퇴락의 지름길이다
역경은 정복하라고 있는 것이다
대기만성의 사람에게서 배운다

인격은 정신의 가장 풍요로운 자산이다
참다운 웅변은 말없는 실천이다
좋은 친구는 인생의 가장 큰 보물이다
인생을 변화시키는 한 권의 책
쾌할한 성품으로 절망을 극복하라
가장 올바른 지도자는 인격을 갖춘 사람이다
처신은 겸손하게. 이상은 드높게
이상을 현실에 접목시키는 비결
옷 속에 감춰진 인격을 꿰뚫어보라
용기 있는 자만이 자신을 다스릴 수 있다
진정한 용기는 부드러움과 공존한다

유혹은 인내력을 시험하기 위해 찾아온다
비즈니스는 최고의 지적 활동이다
자신이 걸어가야 할 길은 스스로 개척하라
빈곤과 역경은 성공의 필수조건
잠자는 사자보다 짖어대는 개가 더 무섭다
오늘 해야 할 일을 내일로 미루지 말라
한가할 때 찾아드는 악마의 유혹을 경계하라
돈은 곧 인격이다
누구나 행복을 추구할 권리와 의무가 있다
유혹이 닥쳐왔을 때 'NO'라고 말할 수 있어야 한다
자기 자신을 철저하게 돌아보라
호리병 속 원숭이