우리가 일상에서 맺는 모든 관계의 중심, 그곳에는 언제나 거울 뉴런이 있다. 이 책은 지식의 최전선에 서 있는 사람들이 거울 뉴런을 왜 “영리한 세포Smart Cell”라 칭송하는지 증명한다.

어떻게 우리는 다른 사람의 마음을 읽을 수 있는 걸까? 뇌과학자들이 지난 20여 년 동안 신경과학의 성과 중 ‘가장 위대한 발견’으로 손꼽는 ‘거울 뉴런Mirror Neurons’이 이에 대한 해답을 제시한다. 거울뉴런은 남의 행동을 보는 것만으로도 자신이 그 행동을 할 때와 똑같이 반응하는 신경세포이다. 영화 속에서 연인들이 키스를 하면, 그들의 머릿속에서 그렇듯, 우리들의 뇌에서는 똑같은 거울뉴런이 흥분한다.

그래서 신경과학자들은 거울뉴런이 없다면, 사람들 사이의 공감共感이란 원천적으로 불가능하다고 주장한다. 신경과학 분야의 선구적 연구자로 평가되는 저자는 “마음은 책이 아니다”라고 일갈한다. 지금까지 마인드 리딩Mind Reading이나 공감의 메커니즘을 추론적 사고가 필요한 인지적 과정으로 파악했던 심리학자들의 접근법은 완전히 틀렸다는 것이다. 인간은 거울뉴런을 통해 상대의 마음을 자동적으로 모사하며, 더 나아가 공감하게 된다고 주장한다.

1. Mirroring People 미러링 피플

1. 보다 & 하다
우리는 어떻게 세상을 읽는가?

2. 흉내 내기 & 모방하기
우리는 어떻게 다른 사람이 되는가?

3. 말하기 & 듣기 & 생각하기
정신은 육체에 묶여 있다

4. 느끼기
나를 보고, 나를 느껴봐

5. 마주보기
나와 타자, 그리고 우리에 관한 비밀

2. Broken Mirrors 깨진 거울

6. 모방과 공감과 관계
깨진 거울을 고치는 방법

7. 슈퍼 거울 뉴런과 얽혀 있는 뇌
인간의 뇌, 그 한복판 속으로

8. 모방 폭력과 중독의 메커니즘
자유의지에 관한 새로운 사실

3. Mirroring World 미러링 월드

9. 소비자의 뇌를 사로잡는 신경과학
원하는 것과 좋아하는 것의 비밀

10. 뇌 속의 정치학
정치 혐오자들과 정치 중독자들의 뇌

11. 실존주의 신경과학과 우리들의 세계
서로 더 가까워지기 위하여

감사의 글
주석