이 책은 한국영재학교를 수석 졸업하고 프린스턴 대학 수시 특차 합격까지 이뤄 낸, 가난했지만 꿈을 향해 달려간 열아홉 살 현근이의 도전 수기이다. IMF로 경제적인 어려움을 겪으면서도 사교육 한 번 없이 목표를 이룬 저자 김현근의 노력과 그만의 자기주도형 학습법을 소개한다.

집안 형편상 사교육을 받을 수 없었던 현근이는 수학, 과학의 영재들을 선발하는 영재학교에 단 한 번의 과외도, 수학, 과학에 대한 선행학습도 없이 합격을 하고, 단 6개월 만에 지독한 노력으로 머리와 선행학습의 차이를 극복했다.

이 모든 것들은 초등학교 4학년 때부터 스스로 공부하고 준비하는 습관을 들였기 때문에 가능한 일이었다. 중학교 배치고사 준비에서부터 과학영재학교 입시, 과학영재학교에서의 3년간의 시간표, 삼성 이건희 해외 장학금, 미국 유학 준비에 이르기까지 스스로를 매니지먼트 했던 것. 초등학교에서부터 프린스턴 대학의 합격 통지서를 받는 순간까지 저자가 보여준 모습에서 스스로 공부하는 힘과 매력을 느낄 수 있다.

프롤로그 : 공부할 수 있어서 행복했습니다

1장 아이, 꿈과 만나다
프린스턴으로 날아간 화살 / 미국 유학의 꿈 / 어머니라는 불빛 / 가정통신문-‘승부근성이 매우 강함’ / 전학 가기 싫어요 / 스스로 하는 나만의 공부법 / 부모님은 등대지 사공이 아니다

2장 내 공부는 내가 한다
첫 번째 승리 / 도약의 시간들 / 가난은 오히려 나를 채찍질하였다 / 나는 이렇게 공부했다 / 수학경시대회와의 만남 / 인내하면 수학 공부만큼 재미있는 것도 없다

3장 영재가 아니어도 영재학교 간다
첫 번째 실패 / 하늘이 준 또 한 번의 기회 / 재미있고 신선한 입시 전형 / 마지막 관문 / 나는 내 길을 간다 / 내 과학 적성은 60점? /과학영재학교의 사전교육, 그리고 희망

4장 이것 또한 곧 지나가리라
입학 - ‘피나는 노력’의 서막이 열리다 / 선택받은 아이들 / 왜 다들 이렇게 잘난 거야! / 2:8의 법칙 / 공부야 덤벼라 / 꽃피는 전우애 / 제발 공부 좀 하게 내버려두세요, 네? / 나의 소속은 꼴찌그룹 / 시험에 대한 예의 / 영재들의 우등생이 되다

5장 살벌, 달콤한 학창시절
별난 학생 위에 별난 선생님들 / 함께 나누는 즐거움 / 미리 맛보는 과학자의 삶 / 과학영재학교만의 축제, SAF / 탈출 / 벌점도 1등 / 이것이 행복이다 / 힘들 때 위안이 되는 가족

6장 아이비리그를 향하여
2주간의 미국 체험 / 기다려라 프린스턴! / MSN에서의 소중한 만남 / ‘유학박사’가 되다 ‘유학 VS 학교 공부 / 아니 우리가 무슨 박사과정이야? /고시원에서의 한여름 밤의 꿈 / 벼락치기 AP 시험 / 삼성 이건희 4년 전액 장학금을 받다 / 또 하나의 추천서

7장 새로운 항해의 닻을 올리다
프린스턴 수시에 지원하다 / 꿈은 이루어진다 / 합격, 그 후 / 나는 과학영재학교 졸업생이다 / 내가 생각하는 공부의 왕도 / 꿈이 없다면 공부도 없다

부록 1 현근이의 영어 공부법 : 기초를 닦은 후 TOEFL에 뛰어들어라!

부록 2 왜 과학영재학교인가
최고의 교육을 최저의 비용으로 / 커리큘럼은 무엇이 다른가 / 카이스트 교수님이 직접 가르치신다 / 서울대와 카이스트 진학은 기본, 유학은 선택이다 / 한국과학영재학교 입시 가이드

부록 3 현근이의 유학 준비 노트
미국의 대학들 / 토종 한국인을 위한 미국 유학 준비 노하우 /해외 유학 장학금 및 재정 보조 / SAT 고득점을 받기 위한 5STEP 공부 전략 / SAT, AP 시험 준비용 추천 교재 / New SAT 공략법 / SAT Ⅱ 공략법 / AP 시험 공략법