한국과학영재학교를 최우수로 졸업하고 미국 최고의 학부 프린스턴 대학에 특차로 합격한 경험을 담은 <가난하다고 꿈조차 가난할 수는 없다>를 쓴 김현근군이 공부의 기본기를 다지는 방법부터 내신 성적을 잘 받을 수 있는 학습법, 구체적이고 실질적인 과목별 공부법까지 자신이 직접 실천했던 공부법을 소개한다.

책에서 말하는 자기주도학습법이란 '공부의 주체가 되어 스스로 계획을 세우고 적극적으로 공부하는 학습법'을 의미한다. 현근이는 자신에게 주어진 시간을 본인 스스로 효율적으로 관리하면서 주도적으로 공부한다면 사교육에 의존하지 않아도 충분히 최상위권이 될 수 있다고 강조한다.

최상위권이 되기 위한 10계명을 제시하면서 반드시 실천해야 할 지침들을 조목조목 짚어준다. 내신을 잘 받기 위한 4가지 방법을 비롯해 공부의 효율을 높이기 위해 집중력을 키우는 비결, 최상위권의 시험공부 노하우, 효율적인 암기법, 시험 정보를 모으는 방법, 시험계획표를 짜는 방법, 각 과목별 맞춤형 공부법, 특목고 합격을 위한 공부법과 함께 특목고별 입시 특성까지 낱낱이 공개한다.

1부 공부도사가 되는 지름길, 공부 기본기를 닦아라
공부 도사로 만드는 공부의 기본기
공부는 습관이다
공부 말고 다른 길이 있는가?
단기적인 목표를 세워라
슬럼프, 목표를 세워 극복하라
끊임없는 동기부여가 필요하다
시간 관리를 잘하는 학생이 최상위권에 진입한다
어디에도 '특별한' 것은 없다
스스로 사고하는 능력을 키워라
학원에 다니거나 과외를 받을 때 지켜야 할 원칙들
아이큐가 높아야 공부를 잘할 수 있다?
혼자 공부하기 VS 친구와 공부하기
잠, 무조건 줄이지는 마라
시험불안증을 떨쳐버리는 마인드컨트롤
최상위권을 향한 첫걸음

TIP 문제집과 참고서, 이렇게 골라라

2부 내신 성적, 최상위권은 이렇게 관리한다
내신을 잘 받기 위한 4가지 방법
공부의 시작과 끝은 학교 수업
선생님을 자주 찾아가라
모든 필기는 반드시 교과서에 하라
시험 전, 교과서 5번 이상 정독하기
최상위권이 되기 위한 공부 비결은 집중력!
집중력을 키우는 방법
집중력을 되찾는 방법
최상위권의 시험공부 노하우
진도 나간 내용까지만 공부하라
지나친 의문은 오히려 시험공부를 방해한다
예전 시험지를 활용하라
과목을 번갈아가면서 공부하라
첫 시험은 무조건 물량, 요령은 그 다음이다
반드시 피드백 과정을 거쳐라
누구나 암기를 잘 할 수 있다
눈으로만 암기하지 마라
자신만의 암기도구를 활용하라
암기를 즐겨라
암기 후에는 반드시 잠을 자라
퀴즈 게임과 경쟁심을 활용하라
흐름을 잡고 요점을 짚어내라
내신은 정보전이다
어떤 시험도 소홀히 하지 마라
시험계획표를 효율적으로 짜는 방법

TIP 최상위권이 되기 위한 10계명

3부 영어, 수학, 논술은 이렇게 정복하라
무엇에 비중을 둘 것인가
영어 정복하기
회화 공부는 어릴 때부터 시작하라
TOEFL공부로 네 마리 토끼를 한 번에 잡아라
문제에 맞추어 지문을 읽어라
단어와 문법 공부는 독해 공부 속에 녹여라
주어와 동사만 찾으면 문법은 끝!
접속사의 수는 '동사- 1'개
영어 일기를 쓰면서 작문 공부를 하라
영어로 생각을 표현하는 다양한 방법

TIP 영어 단어, 훑듯이 반복해서!

수학 정복하기
혼자 고민하는 훈련을 하라
선행 학습으로 한 발 앞서 가라
개념은 이해하고 공식은 외워라
무조건 문제를 많이 풀어서 공식을 체득하라
수학의 기초가 부족해도 현재 배우는 것에 충실하라
스스로 고민하지 않으면 백약이 무효
열심히 공부해도 수학 성적이 나쁜 학생을 위한 최선의 처방

TIP 수학 오답 노트, 이렇게 만들자!

논술 정복하기
장기적으로 논술을 준비하라
중학교 때까지 독서력을 갖춰라
좋은 글을 모방하라
논술 모식도를 그려라
실전 논술은 이렇게 써라
자연계 학생들의 논술

TIP 논술을 쓸 때 이것만은 반드시 지키자!

4부 국어, 사회, 과학, 예체능은 이렇게 정복하라

하나라도 중요하지 않은 과목은 없다
국어 정복하기
국어 성적의 기초는 독서력
교과서를 자습서로 만들어라
자습서와 문제집을 활용하라
주관적인 해석에 빠지지 마라
문제부터 보고 지문을 읽어라

TIP 국어에서 고득점을 얻으려면 이렇게 공부하자!

사회 정복하기
효과적으로 암기하라
학교 수업을 통해 중요 내용을 파악하라
문제집을 풀면서 뼈대를 잡아라
120퍼센트 공부해야 만점을 받을 수 있다
인터넷 강의를 활용하라
특히 국사와 세계사는 이렇게 공부하라

TIP 역사 과목을 공부할 때는 항상 '인과 관계'를 생각하자!

과학 정복하기
물리 공부법
화학 공부법
생물 공부법
지구과학 공부법
과학 문제집 활용 방법

TIP 최후의 보루, 현명하게 찍기!

예체능 정복하기
예체능 교육은 초등학교 시절에 하라
예체능은 기본 교육만으로 충분하다

5부 특목고 가는 길

특목고를 목표로 하라
왜 특목고에 가는 것이 좋은가
특목고의 대입 경쟁력은 갈수록 높아지고 있다
훌륭한 학습 환경이 마련되어 있다
사교육비를 절감할 수 있다
특목고 입시 준비 과정에서 얻은 실력은 평생을 간다
특목고 입시는 전략이다
초등학교 때부터 전략적으로 준비하라
모든 특목고 입시에서 기본적으로 갖추어야 할 것들
특목고 합격을 좌우하는 구술 면접에 대비하라
내신을 절대 무시하지 마라
외국어고등학교 입시 전형
일반 전형
특별 전형
과학고등학교 입시 전형
중학교 내신
구술 면접
올림피아드
민족사관고등학교에 도전하라
특목고를 위한 실전 준비
TOEFL 공부법
수학경시대회 준비법
과학경시대회 준비법
구술 면접 준비법
TIP 특목고 입학을 위해 꼭 챙겨야 할 8가지

에필로그 슬럼프, 그러나 꿈을 위해서라면

부록 현근이 따라잡기
현근이 따라잡기1 영어 문법 이것만 알면 된다!
현근이 따라잡기2 다양한 수학 문제 유형에 익숙해져라!
현근이 따라잡기3 국어 시험과 수능 언어 영역을 공략하라!