98세에 글을 배우기 시작한 흑인 노동자 도슨 씨가 자신의 101년 인생을 되돌아보며 쓴 에세이집이다. 스스로 인생을 열어가라는 아버지의 가르침을 받고 집을 나섰던 스물 한살 무렵부터 글읽는 행복에 푹 젖은 만년에 이르기까지, 지은이가 겪은 경험과 깨달음에 관해 들려준다.

공동저자인 리차드 글로브먼은 신문에 난 도슨 씨의 이야기를 세상에 알리고 싶었던 초등학교 교사. 지나간 100년을 기록한 수많은 책과 기사들을 도슨 씨에게 보여주며, 그가 그때의 일을 되짚을 수 있도록 도왔다.

- 들어가는 말 : 도슨 씨, 고마워요

아흔여덟, 학교 가기엔 늦지 않은 나이
혼자만 알고 있는 진실
이유 없는 죽음
처음 가족을 떠나던 날
첫 사랑에 눈뜰 때
다시는 누구도 때리지 않겠어
하나도 놓치기 싫은 마음
내 마음을 흔들어대던 바람
한 번쯤은 인생을 즐겨도 좋겠지
처음 맛본 자유로운 시선
맑은 미소의 여인
마지막으로 목숨 걸었던 일
죽음은 신의 손길처럼 다가온다
지각해선 안 된다니까
소박하고 단순하게
인생은 점점 더 나아진다네