상식으로 위장된 편견과 포퓰리즘의 역사를 풀어낸 책. 상식이란 무엇인가? 이 책의 저자는 현실의 일상적 경험을 바탕으로 매일 일어나는 일들에 대한 판단을 간단히 내리도록 해주는 인간의 기본적인 재능, 또는 이 기본적인 재능에서 나온, 자명하면서도 폭넓게 공유되는 결론들을 상식이라고 한다.

그렇다면 상식은 보편적이고 영원하며 반박의 대상이 되지도 않고 또 어떠한 이데올로기에도 초연한 것이라는 이미지를 떠올리게 한다. 사람들의 가슴 깊은 곳에 묻혀 있는 일종의 무오류 지혜 같은 것이 떠오르는 것이다. 바로 그 점에 상식의 파워가 있다. 누구라도 상식을 들고 나오면 그 사람의 경쟁자는 상식의 적이 되고 만다. 상식이라는 개념이 최고의 정치적 무기로 등장한 이후의 역사를 살펴보면 꼭 그렇다. 상식을 내거는 데 좌파와 우파가 따로 없었다.

상식이라는 개념의 역사는 B.C. 4세기 아리스토텔레스까지 거슬러 올라간다. 아리스토텔레스는 모든 인간은 5가지 기본적인 감각을 타고난다고 주장했다. 시각과 청각, 미각, 후각, 촉각이 그것이다. 그것 외에 중요한 것이 한 가지 더 있다. 이 감각들이 서로 교차하는 지점에 ‘공통감각’이 있다는 것이다. 이 공통감각이 오늘날 우리가 말하는 상식이다.

들어가는 글

Chapter 1 상식의 귀신
런던, 1688-1739년
‘퀸 커먼센스’의 죽음/ 아리스토텔레스의 상식/ 상식의 귀신은 사회적 위기 때만 나타난다/ 상식의 대변자는 누구인가?/ 최고의 정치 도구가 되다

Chapter 2 보통사람의 세계 인식
애버딘, 1758-1770년
‘퀸 커먼센스’의 영향력을 되살리다/ 스코틀랜드의 외진 도시 애버딘이 상식의 중심이 된 이유는?/ 상식을 내세우면 정치적 갈등이 불가피하다

Chapter 3 ‘양식’의 급진적 이용
암스테르담, 1760-1775년

상식의 물결/ 프랑스의 어떤 지적 전통이 유럽 언더그라운드에 퍼지다/ 프랑스의 ‘양식’은 수입품이었다/ 급진적 계몽운동은 어디로 갔나?/ 계몽운동의 영향력이 느껴지다/ 단 하나의 상식 같은 것은 없다

Chapter 4 상식 공화국을 건설하다
필라델피아, 1776년

식민지 계몽운동의 도시/ 활발한 사회적, 문화적 창조/ 대중민주주의의 한 모델을 제시하다/ 포퓰리즘을 현실로 구현하다/ 상식의 정치, 두 갈래로 대서양을 넘다

Chapter 5 혁명적인 이성을 공격하다
파리, 1790-1792년

대서양을 다시 건너다/ 상식을 재가공하다/ 파리의 상식은 필라델피아와 다른 궤도를 그렸다

Chapter 6 쾨니히스베르크에서 뉴욕까지
근대 세계에서의 상식의 운명

칸트, 상식의 시대 종언 선언/ 포퓰리즘의 틀이 갖춰지다/ 정치와 상식의 잘못된 결합은 재앙이다/ 상식의 질긴 생명력