인류 문명의 역사에는 항상 물이 함께 해 왔다. 이것은 결과적으로 인류로 하여금 물이라는 존재의 소중함을 인식하지 못하게 만들어 버렸다. 이 책은 물이 인간의 생활 범위에 들어오기 전부터 어떤 방식으로 존재해 왔는가를 보여 준다. 그리고 인간의 이용 수단이 아닌 역사를 함께해 온 살아있는 생명체로서의 물을 만나게 해준다.

물은 처음에는 인간의 영역을 침범하는 위험한 존재였으나 인류는 다년간의 경험으로 그 속성을 파악한 뒤 점차 물을 생활에 끌어오기 시작하였다. 그러한 노력이 농사의 발전으로 이어졌으며 그것은 곧 문명의 생성으로 나아갔다. 그렇게 기본적인 욕구의 문제를 넘어 문화의 차원으로 발을 넓히기 시작한다.

그리고 이 와중에도 인간은 줄곧 물과의 균형을 맞추기 위해 노력해야만 했다. 그 과정과 노력을 조목조목 이야기하는 저자의 글을 읽고 있자면 이렇게 기나긴 발달 과정에 비해 오늘날 물과 인간의 관계는 급격히 일방적인 관계가 되었다는 사실을 깨닫게 된다.

인간의 오만함이 불러온 현재의 물 부족, 그리고 그것으로 고통 받는 사람들이 우리가 알지 못하는 사이 지구 곳곳에서 늘어나고 있다. 다년간 지구와 인간의 관계를 고찰해온 노학자의 경고를 그저 기본적인 교양 상식으로 받아들여서는 안 될 것이다. 단순히 알고 있는 것으로는 무엇도 해결되지 않는다. 그렇다고 하더라도 현실을 제대로 인식하고 그 심각성을 받아들이는 것, 그것은 문제 해결의 초석이다.

머리말

제1장 생명을 지탱하는 물

제2장 생명을 위한 물
1. 서아시아에서의 관개
2. 동아시아의 농법과 관개

제3장 천수농법의 전개
1. 지중해 주변의 농업과 삼림
2. 알프스 이북의 농업과 삼림
3. 몬순 지대의 농업
4. 일본의 벼농사

제4장 도시의 물
1. 오아시스 도시
2. 전근대 도시의 상수도
3. 전근대 도시의 하수도
4. 근대의 상수도
5. 현대의 상하수 처리

제5장 물에 의한 어메니티
1. 정원
2. 피부로 느끼는 물
3. 수향(水鄕)으로서의 도시

제6장 이용되는 물
1. 에너지로서의 물
2. 교통·운수·소방에서의 물
3. 저장되는 물

제7장 현 단계의 물 문제
1. 공업용수
2. 중국의 물 위기
3. 물의 소유·점유를 둘러싼 문제
주
후기
세계 문명사 연표
색인