원작의 제목은 <옥차맹>. 1966년 김일평에 의해 <군협지>라는 제목으로 소개되어 인기를 얻은 바 있다.

주인공 서원평은 부모와 스승을 흉수에게 모두 잃는다. 그는 무림 최고의 비기가 담겨 있는 <달마역근경>을 얻기 위해 소림사에 잠입하고, 거기서 만난 백미노승으로부터 무예의 최고수 혜공대사를 소개받는다. 서원평은 혜원대사를 찾아가 문하로 받아줄 것을 청하지만, 대사는 잠자코 착정보검만을 하사해준다.

검을 얻은 서원평은 이후 원수인 역천행과의 투쟁, 평생의 연인인 자의소녀와의 만남, 강호고수들과의 싸움을 겪어나간다. 격정적인 삶과 사랑, 그리고 마침내 극적인 최후에 이르기까지, 한 사내의 드라마틱한 일생이 담겨 있는 책.

1권. 서원평, 소림사에 들다
2권. 협객의 길에서 만난 사람들
3권. 거듭되는 위난을 헤치고
4권. 험난한 강호의 길
5권. 밀약, 음모, 그리고 정의
6권. 고난의 가시밭길
7권. 밝혀지는 흉계들
8권. 흔들리지 않는 대협의 길
9권. 고독지묘에서의 대결전
10권. 젊은 영웅의 전설