1978년에 '나오키상' 선정위원으로 발탁된 이래, 최고참위원으로 2009년까지 32년에 걸쳐 심사위원으로 활동하는 등 다수의 문학상, 신인상의 선정위원으로 활동한 이츠키 히로유키의 대표작. 총 발행부수가 2,200만 부를 넘는 롱베스트셀러로, 문고본 초판 100만 부 발행이라는 기록은 지금까지도 일본출판계 최고의 기록으로 남아 있다. 영화, 드라마, 만화, 연극으로도 만들어졌다.

이 소설이 세대를 넘어 읽히는 이유 중 하나는 한 소년이 자라면서 어른들의 세계를 알아가고, 다양한 방식으로 맺어진 인간관계와 소중한 가족의 죽음을 통해 인생의 의미를 깨닫는 과정, 사랑과 성에 눈뜨고 자신의 길을 찾아 삶의 한복판으로 나아가는 과정을 탄탄한 구성과 서사, 흡인력 있는 문체로 그렸기 때문이다.

이부키 신스케는 석탄산으로 둘러싸인 땅, 지쿠호에서 태어나 일본이 2차 세계대전에서 패전할 당시 유년기를 보내며 성장한다. 굴곡진 역사배경은 소설 곳곳에 스며들어 있다. 신스케의 아버지 주조는 강제징용되어 일하다 갱내에 갇혀버린 조선인들을 구하고 죽음을 맞는다. 주조에게 의협심과 정의감을 물려받은 신스케는 강인하고 아름다운 계모 다에와 함께 험난한 시대의 물결을 헤쳐 나간다.

어느 날 신스케는 우연히 조선인 마을의 같은 또래 아이, 구남과 마주치고 한바탕 싸움을 벌이지만 결국 친구가 되고 그 형인 김주열과 알게 된다. 그런데 알고 보니 김주열은 신스케의 아버지 주조 덕분에 목숨을 구한 사람들 중 한 명이었다. 김주열은 신스케가 계모 다에와 살고 있는 집에 드나들며 모자를 보살핀다. 김주열은 군대에 끌려가서도 집총을 거부하고 광산 노동자들을 위해 노력하는 인물로 신스케는 그에게 깊은 우정을 느낀다.

프롤로그
뼈를 씹는 산
거미줄 타고 내려오는 거미
석양과 문신
바람 부는 밤의 상간(相姦)
어느 여름날의 비밀
일본 놈, 쪽바리
엄마를 범한 날
이별과 권총
사형(私刑)이 집행된 오후
류고로 돌아오다
소년의 결심
사람을 죽인다는 것
오토바이라는 괴물
두 여자
살인자를 찾아서
남자들 틈에서
남자가 혼자 있을 때
성의 자각 속에서
우러러볼수록 존경스러운
한낮의 폭주
여자의 향기
검은 개의 그림자
남자와 여자 사이
10년 후의 약속
의리의 세계
강사람의 싸움 방법
봄날의 병든 나뭇잎
뜨겁게 흘러내리는 것
여자를 파는 동네
일몰을 앞두고
미숙한 첫날밤
범하는 남자들
이별
혼자만의 새벽
열여덟 살의 출발