에스파냐인이 잉카를 정복해가는 과정을 생생하게 그려냈다. 우리가 단순히 역사에서 순식간에 사라져갔다고 생각하는 잉카 문명에 대한 오류를 수정하며 잉카인과 에스파냐인들이 쓴 수많은 역사적 사실을 비교, 분류한다. 저자는 페루에서 아마존 강 유역에 거주하던 요라Yora라는 부족과 함께 지내며 그들이 잉카 제국을 기억하는 이들의 후손이라는 사실을 알게 되었다.
이 책은 1000만 명이넘는 인구를 거느리던 대제국 잉카가 몰락한 이유를 보여준다. 남미에는 소와 말같이 흔한 동물이 없었고, 강철과 총이 없었다는 것과, 문자가 부재했다는 것 등이 그 이유이다. 여기에 더해 저자는 황금에 대한 인간의 욕망, 외부의 적보다 황위를 빼앗으려는 내부의 적을 더 두려워한 잉카의 황위 다툼 등 팽팽한 갈등 관계도 담고 있다.
우리가 몰랐던 다양한 이야기들, 잉카의 어린 황제가 대규모 반란군을 이끌고 에스파냐 병사들과 맞서 싸웠다는 것, 아마존 밀림 속에 비밀의 도시 빌카밤바를 세운 뒤 그 곳에서 약 36년 동안 게릴라 전쟁을 했다는 것 등을 보여준다. 저자는 반전에 반전을 거듭하는 에스파냐군과 잉카군의 전투 장면을 묘사하며 역사적 사실을 전해주고 있다.

연표
지도
추천의 글
저자 서문
1. 발견
2. 무기를 든 기업가
3. 안데스 산맥의 초신성
4. 제국의 충돌
5. 황금이 가득한 방
6. 황제를 위한 진혼곡
7. 꼭두각시 황제
8. 반란의 전조
9. 위대한 반란
10. 안데스에서의 죽음
11. 외눈박이 정복자의 귀환
12. 안티스의 영역
13. 빌카밤바: 게릴라 도시
14. 피사로 형제들의 최후
15. 잉카의 마지막 저항