중국과 일본의 것과 다른 독자적인 우리 사군자의 모습을 화폭에 담았다. 지은이가 15년간 우리나라 곳곳을 돌아다니며 그린 매화, 난초, 국화, 대나무의 그림을 수록했다. 각 화법의 특징을 설명하여, 제시된 화법을 응용하여 따라 그릴 수 있도록 했다. 추사 김정희, 양주팔괴 중 한 사람인 정섭 등의 화론도 소개된다.

매화는 전남 승주 선암사의 고매와 섬진강변 매원의 매화를, 난초는 안면도와 제주도 등에서 사생한 난을 실제 자연의 모습에 충실하게 표현했다. 국화는 민가에서 주로 사생한 것을 그렸으며, 대나무는 우리나라 어디에서나 잘 자라는 시누대와 구례, 하동 섬진강변의 왕대 두 종류로 나누어 그렸다. 매화, 난초, 국화, 대나무에 대해 퇴계 이황 등이 쓴 한시와 안민영 등이 쓴 시조를 가려 뽑아 본문과 함께 실었다.

1권

서문
사군자

매화
화법과 화론
우리나라 묵매화의 역사
고전과 매화

난초
화법과 화론
우리나라 묵란화의 역사
고전과 난초

2권

서문
사군자

국화
화법과 화론
우리나라 묵국화의 역사
고전과 국화

대나무
화법과 화론
우리나라 묵죽화의 역사
고전과 대나무