르네상스 이후 20세기까지 서구 사회를 중심으로 역사의 이면에서 활약한 화학 분자들을 그린 책. 대항해 시대의 출발점이자 원동력이었던 향료에서부터 오존층을 파괴하는 프레온에 이르기까지 역사의 갈림길에서 결정적인 역할을 한 화학 분자들을 소개한다.

지은이들은 자연이 만든 화학 물질과 인간이 만들어 낸 역사가 서로 교차하며 이루어 나가는 흥미진진한 이야기를 치밀하게 추적해 나간다. 자신들의 전공 분야인 화학 분야의 전문 지식은 물론 물리학, 생물학, 경제학, 역사학, 사회학 등 다양한 분야의 지식들을 화학 반응을 시키는 것처럼 한데 결합해 전혀 다른 이야기를 만들어 낸다.

책을 읽다 보면 화학이 그저 재미없고 따분한 암기 과목이라는 선입견은 어느샌가 사라지고 화학 분자들과 인간들이 함께 만들어 가는 역사의 현장에 들어가게 된다. 더욱이 한국어판을 위해 특별하게 제작한 재치 있는 일러스트들은 사람들의 선입견이 만들어 놓은 화학으로 가는 문턱을 낮추는 데 도움을 준다.

<1권>

이야기를 시작하며: 나폴레옹의 단추

첫 번째 이야기: 세계 일주의 원동력, 향신료
두 번째 이야기: 괴혈병의 치료약, 비타민 C
세 번째 이야기: 인간은 단맛의 노예, 설탕과 포도당
네 번쨰 이야기: 남북 전쟁의 도화선, 셀룰로오스
다섯 번째 이야기: 세상을 뒤흔든 나이트로 화합물
여섯 번째 이야기: 부드러움의 유혹, 비단과 나일론
일곱 번째 이야기: 코끼리를 멸종 위기에서 구한 페놀
여덟 번째 이야기: 우주 왕복선 챌린저 호를 공중 분해한 고무
아홉 번째 이야기: 빅토리아 여왕을 매혹시킨 담자색 드레스, 모베인

감사의 글
옮긴이의 글
참고문헌
색인

<2권>

열 번째 이야기: 20세기의 마법 탄환, 아스피린과 항생제
열한 번째 이야기: 여성 해방의 방아쇠, 노르에신드론
열두 번째 이야기: 마녀들의 화학 분자, 알칼로이드류
열세 번째 이야기: 죽음보다 달콤한 유혹, 모르핀, 니코틴, 카페인
열네 번째 이야기: 그리스의 황금 기름, 올레산
열다섯 번째 이야기: 금보다 귀중했던 분자, 소금
열여섯 번째 이야기: 두 얼굴의 염화탄소 화합물, 프레온, 다이옥신, 클로로포름
열일곱 번째 이야기: 화학 분자 대 말라리아, 퀴닌 이야기

화학 이야기를 마치며: 세상을 바꾼 화학 물질

감사의 글
옮긴이의 글
참고문헌
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