1964년 등단한 이래 <혼돈의 시대에 구상하는 문학의 논리>(1995)까지 세 권의 평론집을 상재한 바 있는 독문학자이자 문학평론가인 염무웅이 15년 만에 발표한 평론집. 지난 20세기와 21세기의 첫 10년 한국문학의 지형도를 한눈에 볼 수 있도록 해줄 뿐 아니라 원로 평론가의 섬세하고 자상한 독법을 통해 한국 문단에 보내는 따뜻한 위로와 애정의 시선을 느낄 수 있게 해준다.

독일문학을 전공했음에도 긴장을 놓지 않고 꾸준히 발표한 평문들에는 한국문학에 대한 지대한 관심과 애정이 배어 있으며 평생 독문학자로서 연구하고 강단에 서며 느낀 소회를 담은 글들에는 외국문학 연구의 정체성과 고민이 녹아 있다.

모두 5부로 구성되어 있다. 1부에는 김광섭 임화 김팔봉 최하림 등 작고문인들의 작품을 다루고 있는 글이 묶여 있다. 2부는 고은 신경림 조태일, 세 시인의 시세계와 평생을 가까운 문학적 동지로서 함께 호흡하고 지켜본 인간적인 면모까지를 그려놓은 글들이다. 3부에서는 이시영부터 박성우까지 비교적 젊은 시인들의 시세계를 살펴본다.

4부는 1995년 한 해 동안 발표된 소설을 대상으로 「창작과비평」에 연재했던 계간평과, 김정한.송기숙 등을 읽으면서 농민소설의 운명에 대한 글들을 모아놓았다. 마지막 5부에는 6.15민족문학인협의회 공동대표를 지내면서 북한 문단과의 교류의 기록을 담은 '하나의 문학사를 향하여' 등의 단평들과, 평생 독문학자로 살아오면서 경험하고 고민했던 외국문학 연구의 정체성과 전망을 담은 글들이 묶여 있다. 2011 제19회 대산문학상 수상작.

책머리에

제1부
한 민족주의자의 정치적 선택과 문학적 귀결─김광섭의 시를 위협하는 것들
자연으로 위장된 역사의 흔적들─1907년생 문인들의 문학행로가 뜻하는 것
죽음을 넘어 시대의 어둠을 넘어─오늘 돌아보는 임화의 삶과 문학
낭만적 주관주의와 급진적 계급의식─일제강점기 임화의 시와 시론
사막을 건너는 낙타처럼─팔봉이 살았던 한 시대
신동문과 그의 동시대인들
풍경 뒤에 숨은 고통의 잔해─최하림·이성선·김영무의 시집들

제2부
불기(不羈)의 역정 반세기─고은 시집 『허공』을 계기로
분열과 갈등의 시대를 넘어 ─『만인보』 완간의 문학사적 의의
민중의 삶, 민족의 노래 ─신경림의 시세계
민중성의 시적 구현─『농무』를 다시 읽는다
가혹한 시대의 시와 시인─신경림 『시인을 찾아서』를 읽고
자유정신으로 이슬로 벼려진 칼빛 언어─조태일 시인을 추모하며
원초적 유년체험과 자유의 꿈─조태일의 시가 돌아간 곳

제3부
스스로의 힘으로 살아있는 풍경─이시영 시집 『사이』를 중심으로
정서적 감응과 일치의 세계─이동순 시집 『꿈에 오신 그대』를 중심으로
동심적 순수와 변혁의 이상─김용락 시집『푸른 별』과 『기차소리를 듣고 싶다』
순정한 마음과 혼탁한 세상─정대호 시집 『어둠의 축복』
공동체적 정서의 복원을 위하여─이경재 시집 『원기마을 이야기』
코뚜레에 꿰인 거미의 노래─박성우 시집 『가뜬한 잠』
눈보라를 견디고 초록 잎을 피워내는 일─김명수 동시집 『산속 어린 새』
전통을 살리는 일─구중서 시조집 『불면의 좋은 시간』을 화두로
근대시의 탄생을 보는 하나의 시선─ 서구문학의 수용과 우리의 대응

제4부
농민소설의 민중문학적 위치─김정한과 송기숙을 중심으로
김정한 소설의 문학사적 맥락
민중의 현실과 소설가의 운명─황석영의 단편소설들
선비정신과 민중의식의 길항─손춘익의 삶과 문학을 추억하며
변화된 현실과 객관세계의 준엄성─1995년의 소설풍경 1
억압적 세계와 자유의 삶─1995년의 소설풍경 2
역사의 멍에, 해방의 빛─1995년의 소설풍경 3
글쓰기의 정체성을 찾아서─1995년의 소설풍경 4
부정의 치열성과 구원의 가능성─최인석 소설집 『혼돈을 향하여 한걸음』
환멸의 체험과 잡종적 상상력─성석제 소설집 『황만근은 이렇게 말했다』

제5부
만해의 시대인식과 오늘의 민족현실
한국문학, 경계선 너머로 한걸음 내딛다─모국어공동체의 재구성을 위하여
하나의 문학사를 향하여─남북 공동논문집 『강경애, 시대와 문학』
세계화와 한민족문학─‘문학의 해’에 관련된 두 개의 주제
민족적 관점과 세계적 시야─백낙청 비평의 초창기 풍경
근본적 전환의 모색─김종철 평론집 『간디의 물레』 『시적 인간과 생태적 인간』
과거사 한두 장면─천상병이 살았던 시대
40년 만에 공개된 김수영의 ‘불온시’
생의 균열로서의 서구문학 체험
서구문학의 망령에서 벗어나기─프랑크푸르트 도서전 포럼‘한독문학의 만남??
시대의 변화 속에 서양문학연구의 정체성을 생각한다?독문학도의 입장에서

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