육식을 주로 하는 서양인들이 냄새 나는 배설물을 치워버리기 위해 수세식 화장실을 발달시킨 데 비해 초식 문화권의 우리 조상들은 똥을 귀하게 여기고 소중하게 다뤘다. 똥이 먹을거리를 생산하는 데 꼭 필요한 거름의 재료로 쓰였기 때문이다. 오죽하면 “밥은 나가서 먹어도 똥은 집에 가서 싼다”고 했을까?

물론 똥은 밥을 먹고 나온 더러운 찌꺼기이다. 하지만 그것이 다시 밥을 만드는 거름이 되었으니 밥이 곧 똥이 되고 똥이 밥이 되는 순환의 한 고리였음도 분명하다. 저자는 오늘날 심각한 문제가 된 지구의 환경오염은 밥과 똥의 순환이 끊긴 데서부터 비롯되었다고 말한다.

거름은 토양을 비옥하게 해주고, 곡식을 비롯한 작물의 생장에 절대적인 영향을 미친다. 하지만 양질의 거름만 준다고 해서 땅이 건강하게 유지되는 것은 아니다. 저자는 여기서 4천 년을 이어온 동양식 농법을 예로 들면서 그 비밀의 열쇠가 ‘똥의 퇴비화, 치수정책, 그리고 단작농사가 아닌 혼작, 윤작, 간작 농사’에 있다고 말한다. 동양 농부들의 지혜를 한마디로 정리한 것이 바로 순환농법이다.

그러나 동양인의 순환농법에서 제일 중요한 것은 똥을 재활용했다는 점이다. 아무리 논으로 물을 지키고, 콩과 식물을 심어 흙을 비옥하게 유지한들 먹고 남은 것을 다시 땅으로 돌려보내지 않았다면 땅의 사막화를 막기는 어려웠을 것이다. 하지만 이런 순환 농사를 지을 줄 몰랐던 서양 사람들은 화학비료를 만들었고, 결국 땅을 황폐화시키고 환경오염이라는 심각한 문제까지 야기했다.

먹은 만큼 다시 땅으로 돌려주는 것의 핵심은 똥이다. 똥과 아울러 음식물 찌꺼기와 농사를 지어서 생기는 부산물들 그리고 땅에서 끊임없이 올라오는 잡초들까지 모두 다 돌려줄 때 땅은 영원히 순환된다. 그러므로 똥의 순환은 곧 자연의 순환이자 건강한 생명의 순환인 것이다.

들어가는 글 - 배설이 원활치 않은 사회를 바라보며

1부 시골똥 우리똥
시골똥 곡식똥
우리 뒷간과 생태 뒷간
일도 하고 똥도 주는 소
발효가 되어야 똥이다
지렁이와 구더기
사막화를 막는 똥
초식과 똥
토기土器, 초기草器, 목기木器 문명

2부 서울똥 서양똥
서양식 화장실의 짧은 역사
육식은 똥도 더럽다
육식과 문명
식민지 개척의 동기가 된 육식 문화
육식똥은 사막화를 촉진한다
육식과 역병
똥의 순환을 막는 웰빙

3부 똥과 종자와 순환농 공동체
들어가기 전에
똥은 순환이다
순환의 꽃 종자
순환 속에서 꽃피는 다양성의 문화
흙과 똥 공동체
김치와 평화, 더불어 공동체
농자지천하지대본農者之天下之大本
조금은 긴 결론

부록
거름 만들기
가장 간단한 생태 뒷간 만들기
살아 있는 텃밭 흙 만들기

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