일본의 대표적 인문학 출판사인 고단사에서 80년대 뉴아카데미즘의 기수로 등장한 종교학자이자 철학자인 나카자와 신이치 교수의 강의를 엮어 펴낸 '카이에 소바주(야생적 사고의 산책)' 시리즈의 네 넷째 권.

4권에서는 인류의 사고가 발명한 '초월적인 것'의 대표격이라 할 수 있는 종교적 사고의 발생 과정을 추적하고 있다. 이 시리즈 자체가 '비교종교론'이라는 강의의 강의록이었다는 점, 긜고 저자의 학문적 기반이 종교학이라는 점 등으로 비추어보면, 이 책이 시리즈 전체의 중심에 놓여 있다고 할 수 있다.

나카자와는 신화적 사고의 발생과 동시에 초월성에 대한 직관이 탄생했다고 본다. 그리고 이러한 초월성이 발현된 증거로 세계 곳곳의 인간사회에서 발견되는 '스피리트Spirit'의 활동을 제시한다.

흔히 '정령'이라는 말로 불리며 인류학적으로 다양한 탐구가 이루어진 스피리트는 일본의 경우 도깨비, 요괴, 정령으로 불려왔으며 오스트레일리아 선주민의 세계나 아마존강 유역, 부극, 잉글랜드의 스톤서클 유적, 북유럽 신화의 '트롤' 등 인류에게 보편적인 존재로 확인된다.

책은 인간 마음 밑바닥에서 이루어지는 물지적 과정이자 정신적 과정인 스피리트의 활동에 주목한다. 그것을 초월성의 매개자이자 씨앗으로 보고, 그로부터 어떻게 다종다양한 신들의 세계가 탄생했는지, 나아가 오늘날 크리스트교로 대표되는 유일신이 어떻게 등장했는지 복잡하게 얽힌 매듭을 풀어낸다.

머리말 카이에 소바주에 대해서

서장 스피리트가 밝히는 신의 비밀
제1장 뇌의 숲의 아침
제2장 최초의 '초월'
제3장 신이 되지 않은 그레이트 스피리트
제4장 자연사自然史로서의 신의 출현
제5장 신들의 기본구조(1) - 뫼비우스 봉합형
제6장 신들의 기본구조(2) - 토러스형
제7장 지고신에서 유일신으로
제8장 마음의 거대파충류
종장 미래의 스피리트

역자후기_ 인간의 마음이 유일신을 낳기까지