19세기 역사가이자 예술사가인 야콥 부르크하르트의 대표적 저서로, 99년 책에 외국어 그대로 실렸던 주석 부분까지 새롭게 번역하여 개정판을 펴냈다. 이 책 이후로 '르네상스'라는 말이 역사상의 일반 용어로 쓰이게 되었을 만큼 르네상스사 연구에 결정적인 영향을 준 명저이다. 1860년 초판이 발행된 후 140년이 흐른 오늘날까지 이 책은 문화사 읽기의 최고 고전이자 문화사 쓰기의 본보기로 일컬어진다.

이 책을 통해 부르크하르트는 14세기부터 16세기까지의 이탈리아 문화 전체를 종횡으로 들여다보며 현대인의 기원과 '개인'이라는 의식의 생성과정에 대한 답변을 모색한다. 서양의 현대인은 바로 이탈리아 르네상스에 그 기원을 두고 있기 때문이다.

그는 전 분야를 아우르는 박식함과 미적 감각으로 문학, 철학, 종교 등 문화 전반에 녹아들어 있는 인문학적인 주제들을 자유롭게 다루면서 동시에 축제와 미신, 범죄와 간통 등 일상 생활의 다양한 측면들까지도 시공을 뛰어넘는 관찰과 유려한 필체로 다루고 있다.

부르크하르트는 르네상스를 인간성의 해방과 인간의 재발견, 그리고 합리적인 사유와 생활 태도의 길을 열어준 근대 문화의 선구라고 보았다. <이탈리아 르네상스의 문화>를 통해 그와 같은 해석의 기초를 확고히 닦았다. 부르크하르트의 르네상스 개념은 이후 엄청난 양의 연구를 촉진시키고 자극하였으며 수많은 논쟁의 근거가 되었다.

제1부:예술품으로서의 국가

1.들어가는 말---23
2.14세기의 전제국가---29
3.15세기의 전제국가---38
4.작은 전제국가들---54
5.큰 통치자 가문들---63
6.전제정치의 반대자들---87
7.공화국:베네찌아와 피렌쩨---95
8.이탈리아 국가들의 외교 정책---127
9.예술품으로서의 전쟁---144
10.교황국과 그 위기들---144
11.맺는 말:애국자들의 이탈리아---173

재2부:개인의 발전

1.이탈리아 국가과 개인---177
2.개성의 완성--183
3.현대적인 명성---190
4.현대적인 조롱과 재치--203

제3부:고대의 부활

1.들어가는 말---223
2.유적지 로마---229
3.고대의 작가들---241
4.14세기의 인문주의---252
5.대학들과 학교들---260
6.인문주의를 촉진시킨 사람들---267
7.고대의 모방:편지와 라틴어 연설---282
8.라팅어 논문과 역사쓰기---296
9.교양의 라틴화---304
10.새 라틴어 문학---311
11.16세기 인문주의자들의 몰락---330

제4부:세계와 인간의 발견

1.이탈리아 사람들의 여행---345
2.이탈리아의 자연과학---350
3.풍경의 아름다움을 발견함---358
4.인간의 발견:문학에 나타난 정신의 묘사---369
5.전기문학---398
6.민족들과 도시들의 특성 묘사---411
7.인간의 겉모습 묘사---414
8.동적인 삶의 묘사:풍속화적인 묘사---422

제5부:사교와 축제

1.신분계층 간의 평등---433
2.삶의 외면적 세련화---444
3.사교의 기초로서의 말:국어---453
4.더 높은 사교 형식---460
5.완전한 사교인---466
6.여성의 지위---473
7.가정생활---479
8.축제---483

제6부:풍속과 종교

1.도덕성---513
2.일상 생활에서의 종교---543
3.르네상스의 종교와 정신---580
4.고대의 미신과 새로운 미신이 뒤섞임---599
5.흔들리는 신앙심---637