本书是一部系统而又详尽地考释中国佛教文史类典籍的源流及其大意的佛学工具书。全书按部（大部）、门（相当于章）、品（相当于节）、类（子类）、附（附见）五级分类法编制，分为经录、教史、传记、宗系、纂集、护法、地志、杂记八大部，共汇解典籍二百二十六部二千四百五十三卷。为研究中国佛教的宗派、人物、教理、典制、译述、寺塔、事件、术语以及中外交往、释儒道三教关系等提供了大量的史料。

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由复旦大学陈士强先生历时八年写成的《佛典精解》，便是为适应这种需要而撰作的实用的佛学工具书。
 全书分为八大部，共汇解中国佛教文史类典籍226部2453卷，按部、门、品、类、附五级分类编制。一、经录部，收录历代佛经目录和《大藏经》解题著作；二、教史部，收录编年体佛教史和纪传体佛教史；三、传记部，收录佛祖、高僧、居士等各类传记；四、宗系部，收录记载佛教各宗派传承源流和布教言行的各类著作；五、纂集部，收录有关佛教事理、文述、语录、典故、规制、术语、音义、梵语习译等方面的著作；六、护法部，收录有关佛儒道三教关系史的各类文献；七、地志部，收录各种佛教游记、方志、名山记、寺塔记；八、杂记部，收录佛教的各种笔记史料。
 各大部之首均有“总叙”，综述这一大类典籍的性质、历史、门类、存佚、收录状况和备考书目。
 对见录的每一种佛书的解说，大致包括：名称、卷数、撰作年代、作者名氏、版本、作者生平、写作经过、序跋题记、内容大旨、前后因革、学术价值、资料来源、体例上的缺陷和记载上的失误等。此外，还有同类经典的比较，不同记载的对勘，史实的辨正和补充等。行文中间有校释性质的案语。全书之末还附有人名索引和典籍索引。