노벨 문학상 수상 작가인 일본의 오에 겐자부로(大江健三郞)의 교육 에세이. 지적 장애를 가진 아들의 교육과정을 배경으로 자신의 유년기와 소년기를 추억한다. 아이들과 젊은이들에게 자신의 삶과 경험과 사상을 강의하는 형식으로 아이들(젊은이들) 보다도 그들의 아버지와 어머니가 더욱 읽어야 할 내용이다.

유년기와 소년기의 경험이 어떻게 삶의 과정에서 계속되고 이어졌는가, 책읽기가 얼마나 중요했는가를 차분하게 적고 있다. 생생하고 분명한 목소리, 앞뒤로 꼭꼭 호응을 이루는 글맵씨가 멋스럽다. 주된 테마는 어떻게 인간이 자립해가는가.

아이들의 눈높이에서 쓴 아름답고 서정적인 에세이지만, 구성과 내용은 매우 논리적인 편이다. 부드럽지만 당당한 오에의 주장은 그가 일본의 양심을 대표하는 양식있는 지식인임을 여지없이 확인시킨다. 글과 글쓴이가 보여주는 아름다운 합일은 실천적 지성으로서의 면모를 한껏 돋드라지게 한다.

1. 왜 아이들은 학교에 가지 않으면 안 되는가?
2. 어떻게 살아왔습니까?
3. 숲에서 바다표범과 함께 지낸 아이
4. 어떤 사람이 되고 싶었던가?
5. '말'을 옮겨적다
6. 아이들의 싸움 방법
7. 싱가포르의 고무공
8. 어느 중학교에서의 수업
9. 나의 공부 방법
10. 사람이 떠내려온 날
11. 탱크로의 머리 폭탄
12. 책을 읽는 나무의 집
13. '소문'에 대한 저항감
14. 백 년의 아이
15. 돌이킬 수 없는 것은 (아이에게는) 없다
16. '어느 정도의 시간을 기대려보십시오.'

- 역자 후기