테스의 몸을 고이 지켜 줄 천사는 어디에 있으며 그녀가 순진하게 믿어온 하느님은 또 어디에 있는가 ? 아마도 비꼬기 좋아하는 티시베 사람(구약성서에 나오는 엘리아)의 신처럼 그녀를 지켜줄 신은 이야기에 열중하고 있었거나 무슨 일에 파묻혀 있었거나 멀리 여행 중이었거나 아니면 잠에서 아직 깨어나지 않았는지도 모른다.
 가난 때문에 부자집 일을 거들러 갔다가 그집 아들에게 순결을 유린당하고 사생아까지 낳긴 했으나 본질적으로는 그 어떤 처녀보다도 선량하고 순결한 여주인공 테스가 불가항력적인 운명의 힘에 의해 마침내 사형대 위의 희생제물로 사라진다는 내용의 장편소설이다.
 그 당시 영국 사회의 조직과 그것을 유지하기 위한 도덕 종교적인 편견에 대한 하디의 고발이라고도 할 수 있는 이 소설은 발표되자마자 사회의 도덕 종교 관습 및 법률에 대한 공격이라는 비난을 받기도 했다.