정강이뼈 골절의 통증에서 팔다리를 절단한 사람이 느끼는 없어진 부위에 대한 고통스러운 환각의 통증까지, ‘통증’에 대한 심리학 · 철학 · 종교 · 문화의 다각적인 접근을 시도한다. 베르나르 칼비노는 우리 사회의 사고방식 속에 뿌리박혀 있던 낡은 생각을 버리고, 적극적으로 통증 치료와 연구를 발전시키는 것만이 우리를 야만주의로 회귀하는 것을 막아줄 것이라고 주장한다.
이 책은 먼저, 신경생리학적으로 우리 몸에서 통증을 어떻게 느끼며 이를 어떻게 전달하는지를 살피고 이 메커니즘 안에서 통증 측정과 통증 치료가 어떻게 가능한지를 알려준다. 그리고 신생아나 태아, 다중장애를 가진 어른이나 아이들이 가진 통증을 알아내는 방법과 이를 처치하는 방법을 다룬다.
다음으로는 인문학(철학, 종교, 문학)에서 바라보는 통증에 대해 이야기한다. 마지막 장에서는 그동안 간과해왔던 통증이 중요성을 부각시키고 제대로 대접하고 치료할 수 있도록 해준 다양한 법령들과 조치들이 인정을 받게 된 과정을 소개한다.

추천글1_통증은 현대 의학이 도전하고 굴복시켜야 할 의학적 목표다
추천글2_통증은 존중되어야 하는가
이 책에 대하여_통증의 세계를 탐험하기 전에
서문_통증이란 무엇인가?
1장 통증을 식별하고 치료하기
통증의 다양한 차원을 고려해 치료하다
태아와 신생아는 통증을 느낄까?
다중장애아의 통증은 어떻게 식별할 수 있을까?
통증에 맞서는 첫 번째 무기
2장 통증을 밝히다
철학과 통증
유대
기독교 전통에서 본 통증
문학과 통증
3장 통증에 대한 환자의 권리
통증 환자의 동반 간호와 간호 인력