이 책은 국제적으로 권위 있는 상들을 수상했을 뿐만 아니라 30개 이상의 유력한 매체에서 ‘올해의 책’ 혹은 ‘최고의 책’으로 선정되었다. 저자는 테러리스트의 관점에서 알 카에다가 왜 생성되었는지 분석하고, 역사적인 관점에서 알 카에다가 어떻게 전개되는지 살피고 있다. 더불어 테러리스트의 삶은 물론 그 가족들의 모습이 어떤지도 함께 묘사하고 있다.
또 테러를 막으려 했던 미국과 사우디아라비아의 대테러 업무를 수행한 인물들에 대해서도 공평하게 함께 다루고 있다. 무엇보다도 이 책의 중요성은 9·11이라는 거대한 비극 속의 주요 인물들에 대해 이만큼 풍부하고도 세부적으로 접근한 책은 없다는 점이다. 9·11 공격을 사전에 예상한 저자는 5년 동안 12개국을 여행하면서 알 카에다의 요원들과 미국 정보부서의 요원들을 포함해 6백 명 이상을 인터뷰해서 얻은 정보와 그 동안 새로 밝혀진 방대한 자료들을 깊은 역사적 통찰력과 뛰어난 문학적 구성을 통해 독자들에게 알 카에다의 역사와 그 현재성에 대해 쉽게 접근하도록 한다.

1. 순교자 2. 사교클럽 3. 창설자 4. 변화 5. 기적 6. 토대
7. 영웅의 귀환 8. 파라다이스 9. 실리콘밸리 10. 잃어버린 낙원
11. 어둠의 왕자 12. 소년 스파이들 13. 거룩한 후퇴, 히지라
14. 작전 개시 15. 빵과 물 16. 이제, 시작! 17. 새천년 18. 비행기 작전
19. 성대한 결혼식 20. 계시