'예술혼'이야말로 우리 문학사와 작품 세계를 이끄는 힘이었다는 관점 아래 써내려간, 한국 현대문학 작가 서른두 명에 대한 작가 작품론이다. 작가의 내면에서 요동하는 창작열의 실체와 작품의 실제적 연관성을 탐색한 32편의 비평을 묶었다.
1장은 이광수에서 이병주까지 개화 세대에서 일제강점기 세대를 포함한다. 2장은 손창섭에서 김원일까지 전후 세대와 전란기에 유년 시절을 보낸 세대의 작가 및 그 작품들을, 3장은 윤흥길에서 복거일까지 산업화 및 탈근대적 성격의 시대를 표방하는 작가들을 살핀다. 그 이후에 창작을 시작한 작가들은 4장에서 다루었다.

머리말
1부
개화 세대를 향한 우주론적 교범 : 이광수의 <사랑>
시대의 장벽을 넘은 오연한 기개 : 한용운의 소설
좌절과 초월의 대위법 : 이상 연구의 방향
신성과 인본주의의 접점 : 김동리의 <사반의 십자가>
문학의 순수성과 완결성, 또는 문학적 : 황순원의 <나의 꿈>에서 <말과 삶과 자유>까지삶의 큰 모범
여성 인물의 소설적 자화상과 이중적 성격 : 한무숙의 소설
실향의 아픔과 비판 의식, 또는 인간애의 회복 : 이범선의 소설
근대사의 격랑을 읽는 문학의 시각 : 이병주의 <관부연락선>
2부
체험소설의 발화법, 그 특성과 한계 : 손창섭의 소설
큰 산의 이단자 : 이호철의 소설
유토피아 소설의 상상력과 현실 의식 : 이청준의 <이어도>와 <비화밀교>
역사의 전면과 후면, 왕조사와 민중사의 접점 : 김주영의 <화척>
바다, 토속성 그리고 원시적 생명력의 절창 : 한승원의 <목선>에서 <동학제>까지
역사적 삶의 갈등과 화해의 방식 : 전상국의 소설
사회의식의 깊이와 그 문학화에 이르는 도정 : 김용성의 <잃은 자와 찾은 자>에서 <기억의 가면지>까지