당신은 직장 동료의 생일 파티에서 어떤 남자와 인사를 나눈 적이 있다. 짧은 시간이었지만 서로를 소개하고 업무와 관련한 간단한 대화도 주고받았다. 얼마 뒤, 워크숍에서 다시 그를 만났다. 당신은 반가운 마음에 그에게 다가가 말을 건다. 그런데 이게 웬일인가. 그는 당신을 전혀 기억하지 못한다. 안타깝게도 일상에서 이런 만남은 부지기수로 일어난다. 왜 이런 일들이 벌어지는 것일까?
이 책의 저자는 이 원인과 해답을 ‘첫인상’에서 찾는다. 사람들은 상대방의 몸짓, 시선, 대화 방식 등 첫 만남에서 얻은 제한적인 정보를 ‘첫인상’이라는 필터를 통해 받아들인다. 그리고 이는 지속되는 기억으로 작용한다. 때문에 상대방의 첫인상이 좋았던 경우와 그렇지 않았던 경우, 또 인상적이었던 경우와 그렇지 않은 경우에 따라 상대방에 대한 인식과 판단에 차이가 발생한다. ]
이처럼, 일반적으로 어떤 사람을 만났을 때 처음에 받은 느낌과 그의 첫마디에 대한 정보가 후에 알게 된 정보보다 훨씬 중요하게 다루어지는 것을 심리학에서는 초두효과(primacy effect)라 한다. 이 책은 이러한 초두효과에 기초하여 좋은 첫인상을 만드는 데 필요한 핵심 요소 7가지를 성격, 관심, 화제, 공개, 대화, 관점, 매력으로 제시하고 있다. 그리고 각 핵심 요소에 대한 구체적인 전략을 안내한다.

서문_ 단 한 번의 기회, 첫인상
1장 첫인상은 만들어진다
이미지를 단정짓는 첫인상 필터 | 사람들이 범하는 첫인상 필터의 오류
2장 한 번의 만남, 4가지 나비 효과
한 번의 만남만으로 결정되는 4가지 감정 | 원하는 것을 얻는 지름길, 사회적 선물
3장 네 가지 느낌을 주면 그는 내 편이 된다
인정받고 있다는 느낌을 줘라 | 교류한다는 느낌을 줘라 | 정신적으로 고양되는 느낌을 줘라 | 진실을 깨우쳤다는 느낌을 줘라 | 균형을 유지하라 | 당신은 어떤 느낌을 주는가
4장 미소로 쓰는 초대장 _'성격'의 첫인상 전략
상대가 다가오도록 하는 3가지 방법 | 인사말 다음에는 무슨 말을 할까 |
당신이 모르는 사이에 첫인상이 결정된다 | ? 나의 초대지수를 알아보는 셀프테스트
5장 몸과 마음을 그에게 집중하라 _'관심'의 첫인상 전략
관심을 표현하는 기술 | 관심 표현 스타일을 점검하라 | 관심이라는 선물은 누구나 원한다 | ? 나의 관심지수를 알아보는 셀프테스트
6장 시간 가는 줄 모르는 대화의 비결 _'화제'의 첫인상 전략
화제와 관련된 규칙 | 화제전개 스타일 : 함께 말하기와 혼자 말하기 | 어떤 화제를 택할까 | 화제는 이렇게 풀어나가라 | ? 나의 화제전개지수를 알아보는 셀프테스트