근대성의 시작을 알리는 '새로운 남녀'가 탄생했다. 그들은 밤마다 '악한 남녀 양성소'라고 비난받던 영화관으로 향한다. 영화는 근대 경험을 시각화하는 기술과 대중을 관객으로 재조직하려는 자본주의가 만들어낸 20세기 대중문화의 꽃이다. 지금껏 일제 강점기에 영화가 어떠한 방식으로 수용되었는지에 대해서 별 다른 연구가 이뤄지지 못했다.
<식민지 조선의 또 다른 이름, 시네마 천국>은 20세기 초반에 대중문화의 총화로 군림한 영화가 식민지의 조선 대중을 어떤 방식으로 대중문화의 수용자이자 주체로 형성시켰는지를 밝히기 위해 일간지나 잡지의 구석구석을 뒤져 찾아낸 결과물이다.
저자는 일제 강점기 일상생활에 대한 미시적 접근에서 식민지체제라는 틀의 규정력에서 결코 자유로울 수 없음을 인정하면서도, 과거처럼 정권에 의해 일방적으로 강요된 민족주의의 색안경은 과감히 내던져야 한다고 주장한다. 아울러 영화학자들의 전유물이던 영화정책 위주의 연구에서 한 발 나아가, 인문학자로서 영화의 유통과 수용에 관한 더욱 다채로운 담론들을 제시한다.
20세기 초반 이미 성숙기에 도달한 미국의 대중문화에 견주어볼 때 식민지 조선의 대중문화는 아동기나 청년기의 단계였으나, 1930년대 중반경에 이르면 가속도를 내며 미국을 따라잡아 나간다. 그만큼 영화는 식민지 대중에게 무엇보다 매력 있는 오락으로 자리하고 있었다. 그러나 당시 일간지나 잡지에 남아 있는 영화 마니아들의 글은 대부분이 상당한 학력을 가진 남성일 수밖에 없다. 저자는 이러한 한계를 극복하기 위해 가급적 평범한 사람들의 '날 목소리'를 이 책에 담아내었다.

프롤로그
1장 영화 마니아의 꿈
견지동 청년 이야기 |〈 십이월 십이일〉속의 브로마이드 | 영화관은 불량소년 양성기관?
‘영화는 도덕적으로 위험한 물건’ | 영화의 세계에 빠져든 이들
칼럼 극장에 갈까, 영화관에 갈까
2장 경성 영화관의 탄생
경성 최초의 영화관 | 남녀 좌석이 분리된 초창기 영화관 | 변사와 악대가 함께하는 영화 관람
문화도시 경성의 수치 | 치열한 관객 모으기 경쟁 | 외국영화 배급계의 사정 | 할리우드영화 독점시대
‘유니버설 영화’를 둘러싼 경쟁
칼럼 1,000석 규모, 2층 구조, 단관 상영
3장 영화관 구경 가기
스크린의 꽃, 여배우 | 나운규와 페어뱅크스 | 성격배우의 대명사 ‘에밀 야닝스’
소설을 뛰어넘는 영화의 매력 | 발성영화의 등장 | 수해영화를 제작한 신문사 활동사진반
칼럼《단성 위클리》
4장 영화 관객의 탄생
영화를 평하는 사람들이 생겨나다 | 일간지에 등장한 관객의 요구