오늘날 사회생활에서 가장 친숙하고도 폭넓게 확산되어 있는 사실들 중의 하나가 사회불평 등의 문제다. 이러한 문제는 하나의 불가피한 사회적 현상인가, 비인도적이고 강요된 사회구조에서 비롯된 不正義인가? 또한 사회불평 등을 야기하는 것은 근본적으로 계급인가, 아니면 권력인가?
그리고 주요 기제를 경제구조로 볼 것인가, 정치구조(국가)로 볼 것인가? 이 난제를 둘러싸고 전개되어 온 광범위한 논의들은 많은 논쟁을 야기시켜 왔지만, 사회불평 등의 문제를 체계적이고 이론적인 안목에서 본격적으로 다루고 있는 이론서는 그동안 나오지 않았다.
이러한 실정에서 새롭게 개정판으로 나온 에드워드 G. 그랩의《사회불평등》은 사회불평등과 연관된 이론들을 포괄적이고 비교적 평이하게 개괄하고 있는 사회계층론의 입문서로서 고전 사회학자를 비롯해 현대 이론가들의 관점에 이르기까지 이론적 편향성을 배제하고 폭넓게 소개했다.