조선 후기의 학자이자 문신인 다산 정약용의 서간을 정리하여 지금의 우리말 표현으로 풀어놓았다. 유배지에서 아들에게 보낸 편지를 1부로 하고 있고, 2부에서는 유배지에서 형제간에 주고받은 편지, 3부에서는 선후배와 친지에게 보낸 편지를 수록했다. 4부는 경서의 토론으로 문산 이재의,정산 김기서,덕수 김매순과 논한 경서에 관한 글이 담겨 있다.

머리말...3
1-유배지에서 아들에게 보낸 편지
두 아들에게 부치노라(1)...15
두 아들에게 부치노라(2)...18
두 아들에게 부치노라(3)...25
두 아들에게 부치노라(4)...30
두 아들에게 부치노라(5)...34
두 아들에게 부치노라(6)...36
두 아들에게 부치노라(7)...39
학연에게 부치노라...41
학유에게 부치노라...45
두 아들 보거라(1)...52
두 아들 보거라(2)...54
두 아들에게 답하노라(1)...56
두 아들에게 답하노라(2)...60
두 아들에게 답하노라(3)...62
학연에게 답하노라...64
2-유배지에서 형제간에 주고받은 편지
1.다산의 편지...71
2.손암 정약전의 편지...115
3.주막 노파의 지혜...138
3-선후배와 친지에게 보낸 편지
1.벼슬살이 시절...161
2.유배지 강진 다산에서...209
3.고향에 돌아와서...230
4-경서의 토론
문산 이재의에게 답한다(1)...243
문산 이재의 에게 보낸다(1)...261
문산 이재의에게 보낸다(2)...267
문산 이재의에게 답한다(2)...273
문산 이재의에게 보낸다(3)...280
정산 김기서에게 답합니다...282
덕수 김매순에게 답합니다(1)...284
덕수 김매순에게 답합니다(2)...291