1872년 봄, '인류에게 법학의 불을 가져다준 프로메테우스'라는 평가를 받던 독일의 법학자 예링은 4년 남짓 재직한 빈 대학을 떠나면서 1872년 빈 법조협회에서 고별 강연을 했다. 그리고 같은 해 이 강연의 내용을 대폭 보완해 더 많은 독자들이 읽을 수 있도록 출판했다.
 예링은 이 책을 통해 법의 이론보다는 윤리적이고 실천적인 면을 강조하고, 권리에 대한 학문적 인식보다는 권리를 위해 투쟁하려는 개인과 사회의 자각을 이끌어내고자 했다. 법과 권리의 생성 및 목적, 법과 권리를 위한 개인의 투쟁 등을 다뤄 예링 사상의 핵심을 드러내는 이 책은 법을 목적을 이루기 위한 수단으로 보는 목적법학의 단초를 제공했을 뿐 아니라 20세기의 법학 방법론 전반에 많은 영향을 미쳤다.

들어가는 말
 머리말
 제11판 서문
제1장 법과 권리의 생성과 목적
 제2장 법과 권리를 위한 개인의 투쟁
 제3장 국민의 법감정
 제4장 독일 보통법에서 권리를 위한 투쟁
해제 - 법학계 프로메테우스 예링의 권리를 위한 투쟁
 1. 강렬한 자유정신의 소유자, 예링
 2. 법과 권리의 존재 이유를 말한다
 3. 예링이 후대에 미친 영향
 4. 맺는말
주
 더 읽어야 할 자료들
 옮긴이에 대하여