문학 그 자체를 관심의 초점으로 삼아온 문학평론가 정명환의 새 평론집. 지난 40여년 동안 여러 지면에 발표했던 글들을 모아 엮었다. 전체 4부로 구성되어 있다.

책머리에
제1부
 평론가는 이방인인가
 작가의 정치 참여
 현대 문학과 휴머니즘의 위기
 서구 작가와 사회 의식
 비평의 저변
 문체는 인간이다
 구조주의와 문학
 문학과 사회
 외국시 번역의 한계와 요청
 대학에서의 문학 교육을 위한 기본적 전제
 한국 문학의 보편화를 위하여
 제2부
 예스와 노의 사이
 허무와 미의 문학
 괴물을 위하여
 고독과 자연을 주제로 삼은 두 변주곡