'한국의 가능성'이 되고 싶다고 말하는 조기 유학생의 성공 모델, 조현영(James Cho). 한국 사회에 좋은 영향을 미치는 사람이 되겠다는 그의 일념은, 십여 년의 미국 유학 생활을 통해 구체화할 수 있었다. 저자 조현영은 자신감 넘치는 오늘에 이르기까지 자신이 겪은 유학 생활의 빛과 그림자를 에세이 형식으로 담담히 그려내고 있다.
공부보다는 춤추기를 좋아하던 열여섯 살 소년 조현영은, 어느 날 문득 자신의 초라한 모습에 대한 회의를 느끼고 부모님을 설득해 미국 유학 길에 올랐다. 하지만 그를 기다리고 있었던 건 동양인에 대한 미국인들의 냉대와, 영어 실력 부족에서 오는 의사소통 및 학업 부진의 굴레.
때마침 한국에 불어 닥친 IMF 사태는 열여섯 살 유학생 조현영에게까지 적잖은 여파를 미쳤고, 마침내 그는 커다란 성찰의 계기를 맞이했다. 머나먼 미국 땅에 발 딛고 있는 자신의 존재 이유를 깨달은 것이다. 그건 바로, 내 나라 한국의 발전을 위해 헌신하는 인물이 되어야 한다는 것이었다.
이후 그는 밤낮을 가리지 않고 공부에 매진했고, 각고의 노력 끝에 최고의 실력을 지닌 한국인 유학생으로 급성장했다. 영어 한마디 제대로 못하던 열등생이 미국의 명문대를 노리는 우등생으로 다시 태어난 것이다. 명문대 진학을 만류하는 선생님에게 당당히 'I will make history!'라고 외칠 정도로 자신감을 가진 그는, 결국 지원한 대학 중 거의 모든 곳에 합격하는 쾌거를 이루어냈다.