근대 박물관은 이른바 권력 표상의 공간이었다. 박물관의 기본 기능인 수집과 전시는 일정한 의도 하에 전시물에 대한 가치의 조정을 동반하는 이상, 정치성을 내포할 수밖에 없다. 사회의 다양한 매체 중 ‘보기/보여주기’라는 장치는 이데올로기를 보급하는 매개로 선택되었던 것이다. 이 책은 '일본 정신'과 '과학'이 결합된 공간으로써의 일본 근대 박물관이 구상된 과정을 해석하고 있다.
근대 일본에서 박물관이라는 제도를 성립시킨 사상은 무엇이고, 그 사회는 박물관에 어떤 기능을 부여했으며 또 그것을 통해 무엇을 얻고자 했을까. 그런 의문에 대한 열쇠는 천황제 이데올로기에 매개된 '정신성'과 총력전을 수행하는 데 필요한 군사력과 직결된 '과학성'이라는 두 가지의 이질적 요소를 박물관에 요구했다는 사실에 있다. 이 책은 이 두 요소가 결합된 박물관에 대한 이야기이다.

서장. 박물관의 ‘정치성’에 대하여
1장. 박물관과 정치 세계
1. 변용하는 정책 과제
2. ‘박물관 정책’의 등장
3. 황실 의례와 박물관 진흥
4. ‘국체명징’ 운동과 박물관
2장. 내셔널리즘의 제전 속에서
1. 기원 2600년과 박물관
2. ‘기원 2600년 축전 계획’
3. 환영의 ‘국사관’
3장. ‘정신성’에서 ‘과학성’으로
1. 과학 정책의 전개와 박물관
2. ‘과학의 사회교육시설’론과 ‘생활의 과학화’ 운동
3. 교육 정책 속의 박물관
4장. 식민지주의와 박물관
1. ‘대동아공영권’ 건설과 식민지 박물관