천황제의 권위성이 어떤 역사적 맥락에서 만들어지고 존속해 왔는지 일본인의 정신사적인 경험 속에서 사상사적으로 해명하는 책.
이 책의 천황제에 대한 기본적인 인식은 오늘날 일본인들이 흔히 인식하고 이미지하는 천황제의 내실도 실은 메이지유신을 경계로 하는 일본의 근대국민국가 형성과정에서 위조된 ‘관념적 구축물’이라고 보는데 있다.
저자에 의하면, 국민국가는 전통의 이름으로 국민적 아이덴티티를 구성하고 국민통합을 실현하는 것을 중요한 특질로 하고 있으며, 근대 천황제는 국민국가 일본의 형성과정에서 등장한 하나의 편성 원리에 다름 아니라는 것이다.

- 한국어판 서문
1장 과제와 방법
 1 천황이라는 권위
 2 연속설과 단절설
 3 이 책의 과제
 2장 근세 사회와 조정 . 천황
 1 통일 권력과 조정 . 천황
 2 유학자의 조정관
 3 제사론의 전회
3장 민속과 질서의 대항
 1 사회적 주변부로서의 민속
 2 제례를 둘러싼 대항
 3 이단의 우주론
4장 위기의식의 구조
 1 모토오리 노리나가
 2 히라타 아쓰타네와 재야의 국학