조선 후기 대하소설인 ‘창란호연록’ ‘옥원재합기연’ ‘완월회맹연’의 산출배경과 향유했던 계층들에 대해 살펴본다. 정밀하고 미시적인 분석틀로 조선 후기 대하소설의 의식성향과 향유계층을 체계적으로 고찰하고 있다.
그간 대하소설이 상층의 독자를 염두에 두고 상층의 의식을 반영하기 위해 창작되었다는 막연한 도식에서 벗어나, 여항인층의 변화하는 세태를 담아낸 작품, 상층 실세층의 방황과 고심을 담아낸 작품, 상층 집권층의 안정과 자부를 담아낸 작품 등 세 층위로 나뉘고 있음을 밝혀낸다.
무엇보다도 이러한 논의들이 향유양상에 관한 구체적 실증 자료에 의해 뒷받침되고 있다는 점이 주목할 만하다. 한 예로 전주이씨 영해군파(寧海君派) 가문을 수차례 방문한 끝에 얻어낸 ‘이가세고(李家世稿)’·‘완산이씨가승(完山李氏家乘)’ 등의 자료들은 ‘옥원재합기연’·‘완월회맹연’ 등의 향유층에 관한 유효한 정보를 제공한다. 이들 자료들에는 조선 후기 선인들의 삶의 다양한 모습까지 세밀하게 담겨 있다.

제1장 서론
1. 연구목적 13
 2. 연구방법 19
제2장 예비적 고찰
1. 장인과 사위의 갈등 45
 2. 18세기 창작 대하소설 58
 3. 격변기의 시대현실과 소설기법 77
제3장 가문 내적 갈등과 윤리의식
1. 예법禮法의 일탈과 준수 104
 1) 일탈과 오락성 106
 2) 예법에 대한 각성 114
 3) 격식의 준수 121
 2. 일상과 이념 137
 1) 세태의 재현 137
 2) 이념의 환기 143
 3. 개인과 가문 160
 1) 개인의식의 부각 161
 2) 가문의식의 존중 171