공자가 음식 철학을 주창했다고? '밥상을 눈썹 높이까지 드는' 거안제미 예법의 배경은 무엇일까? 중국의 차 문화는 어떻게 발전해 왔을까? 청나라 황제의 밥상은 어떠했을까? 그리고 황후의 밥상은 어떠했을까? 선사시대부터 청나라 때에 이르기까지 중국 음식의 모든 것을 한 권으로 집대성한 책으로, 5000년 중국 음식의 역사를 한눈에 읽는다.
선사시대 중국인들의 식생활에서 시작하여 시대의 변천에 따른 음식과 술과 차, 식기류를 살펴보고 음식점과 주점, 찻집의 유행을 짚어 볼 뿐 아니라, 황제의 식탁과 서민의 식탁을 함께 엿보고, 예속과 세시 음식을 찬찬히 살펴보는 등, 이 책은 음식 그 자체뿐 아니라 문학, 철학, 고고학, 역사, 미술사 등 방대한 분야에 걸쳐 중국 음식의 문화사를 한 권에 총망라하고 있다.
음식 연구가들에게 오랫동안 중국 음식 문화에 관한 정본 역할을 해 온 이 책은, 동아시아의 음식 문화와 교류를 연구해 온 주영하 교수가 8년 이상 애정을 쏟아 충실하게 번역했다. 우리에게 생소한 음식이나 식재료, 내용과 관련한 역사적 사실이나 일화, 저자와 다른 학문적 견해, 한중일 음식 문화 비교 등에 관한 600여 개에 달하는 충실한 주석을 달아 책의 완성도를 높였다.

머리말
1 역사 이전의 식생활
 새와 짐승 따위를 털도 뽑지 않고 피도 씻지 않고 먹다
 수인씨가 불을 만들다
 신농씨가 곡물을 뿌리다
 황제가 밥을 짓게 하다
2 술과 고기를 즐기다
 의적이 처음으로 술을 만들다
 이윤이 맛을 말하다
 도철은 동방에서 왔다
 술이 못을 이루고 매달아 둔 고기가 숲을 이루다
3 음악을 들으면서 음식을 먹다
 아홉 개의 정과 여덟 개의 궤
 팔진과 백수
 장은 소금에서 나온다
 음식을 숭상하는 천관들
 예는 음과 식에서 시작한다