조선시대 과거제도는 지배층내의 거의 모든 계층을 정치적으로 포섭하고 있었다고 할 수 있다. 따라서 지배계층에 속한 자들은 중앙정치세계에서 그들의 정치적 욕구를 실현하기 위해서, 그리고 지방에서는 자신의 권위와 가문을 유지하기 위하여 과거 급제에 모든 노력을 기울였다. 과거 시험에서 드러난 일부 문란한 모습은 이러한 지배계층들의 급제를 위한 노력의 한 단면인 동시에 새로운 사회계층의 중앙정치에 참여하려는 욕구가 분출하여 빚어진 것으로 보인다. 즉 조선 후기 문과 시행과 문란상은 문과가 중앙정치에서의 의미 있는 관직을 얻을 수 있는 유일한 길이었기 때문이다.

책머리에
 제1부 문과급제자 성관 분석
1장. 주요 성관 문과급제자 분석
2장. 소수 성관 문과급제자 분석
 제2부 문과급제자 출신 거주지 분석
1장. 주요 성관 문과급제자 거주지 분석
2장. 소수 성관 문과급제자 거주지 분석
 제3부 문과급제자로 본 조선조 서울의 위상
1장 문과급제자로 본 서울의 위상
2장 생원`진사시 급제자로 본 서울의 위상
 제4부 문과급제의 영예와 한계
1장 과거시험 어떻게 준비하였을까?
2장 조선 후기 과거제도의 문란은 어느 정도였을까?
제5부 부록
<부록 1> 주요 10대 성씨별 문과 및 생원`진사시 합격자 성관별 급제 분포
<부록 2> 도별 각 지역 문과급제자 세기별 지역 분포(주요/소수 성관)
 <부록 3> 서울 및 도별 문과급제자 세기별 급제 추이
<부록 4> 군현 크기별 문과급제자 현황
<부록 5> 현 전국 성씨와 본관 및 인구(2000.11.1 기준)
맺음말
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