동서 냉전기를 배경으로 한 걸출한 스파이 소설들로 명성을 얻은 영국 작가, 존 르 카레의 데뷔작. 의문의 죽음을 둘러싼 진실을 파헤치는 추리 소설로, 공산 진영과 자유 진영, 어느 것도 완벽하지 않지만 그 가운데 어느 한 편을 선택해야만 하는 사람드의 이야기를 들려준다. 스파이소설 사상 가장 사랑받는 주인공 가운데 하나인 조지 스마일리가 처음 등장해 사건을 풀어 나간다.
정보부 스파이로 일했으나 이제는 일선에서 물러나 방첩 사무를 보는 조지 스마일리. 어느 날, 스마일리는 공산주의에 가담한 혐의로 페넌이라는 외무부 직원을 면담하고, 이튿날 그 직원은 억울하다는 유서를 남기고 자살한다. 당혹스러운 죽음을 조사하기 위해 페넌의 집으로 간 스마일리는 페넌에게 온 모닝콜을 받게 된다.
이 죽음이 자살이 아님을 증명하려는 스마일리 앞에 하나씩 드러나는 무서운 진실들. 이 책은 동서 진영이 차갑게 얼어붙었던 1960년대, 무엇이 선이고 무엇이 악인지 확신하지도 못한 채 냉전의 시대를 살아가는 사람들을 세밀하게 묘사하고 있다.

01. 조지 스마일리의 약사
02. 우리는 절대로 닫지 않습니다
03. 엘자 페넌
04. 파운틴에서 커피를
05. 매스턴과 촛불
06. 차와 연민
07. 스카 씨 이야기
08. 병동에서 한 고찰
09. 정리하기
10. 아가씨의 이야기
11. 고상하지 않은 클럽
12. 판매용 꿈
13. 새뮤얼 페넌의 비효율성
14. 드레스덴 인형
15. 마지막 장
16. 안개 속의 메아리
17. 고문님께
18. 두 세계 사이에서
 옮긴이의 말