이 책은 저자가 도쿄대학 첨단과학 기술연구센터에서 실시한 강의를 책으로 엮은 것으로, 총 12회, 20시간 분량의 속기를 정리하여 각주를 달았다. 인류 문명의 유래와 미래에 대한 해명, 인류의 문명 관찰과 이해, 근대공업사회의 종언 이후 새롭게 다가올 '자기사회' 등 미래사회에 대한 예측과 분석이라는 주제에 관한 다양한 강의내용이 수록되었다.

<가이던스>
제1강 다소 긴 자기소개와 세 갈래 경제학파에 관해

 제1부 세계와 일본이 근대에 이른 길
 제2강 인류 문명의 궤적과 90년 이후 일본의 혹독한 현실
 제3강 칭기즈 칸을 통한 '세계' 인식과 흑선의 메시지를 받아들인 일본인
 제4강 문명의 범인과 '사상누각'을 향해 달렸던 메이지유신의 고민
 제5강 근대문명의 보편적 진리와 일본의 관료통제 및 '쇼와 16년 체제'
제6강 전후란 무엇인가? - 새로운 정의와 55년 체제
 제7강 20세기 산업의 키워드와 매진하는 70년대의 일본경제 - 고도성장과 일본식 경영

 제2부 지가사회의 구조분석
 제8강 지가혁명으로 무슨 일이 일어났는가?
제9강 근대의 상식이 쇠퇴한 거품 경제와 그 후유증
 제10강 지가의 특성 - 가변적, 예측 불가, 저장 불가
 제11강 지가는 보급된다
 제12강 지가사회의 조직과 귀속, 그리고 호연사회의 조