이 책은 대한민국 안팎에서 조국을 일했던 사람들의 감동적인 이야기와 함께 우리경제가 걸어온 길을 차분히 되짚어본다. 제2차 세계대전 직후 일본인들의 예금인출 사태에서부터 한국은행의 설립, 한국전쟁으로 인한 물가 폭등, 총 4차에 걸친 경제개발 5개년 계획, 한류열풍에 이르기까지, 대한민국 경제사를 72장면으로 정리하였다.

YH무역 여공 농성사건, 야간통행금지해제, 한나절 만에 포장도로 만들기, 모래성처럼 순식간에 무너진 한보그룹 등 굵직굵직한 사건과 함께, 발행 후 한 달밖에 사용되지 않은 백환권 지폐, 한국 최초의 효자 수출상품 가발 등 경제발전사 속 흥미로운 경제 상식도 전달한다. 많은 자료를 참고하여 보다 정확한 근거와 사실을 중립적인 입장에서 전달한다.

숫자로 증명된 경제성장이나 달라진 생활모습이 아니라 바르고 긍정적으로 묵묵히 자기 자리에서 최선을 다했던 사람들의 이야기를 들려준다. 머리카락을 팔았던 어머니, 독일로 파견된 광부와 간호사, 베트남 전쟁터를 누빈 군인, 중동의 건설현장에서 일했던 아버지 등 우리 경제의 원동력인 평범한 사람들의 땀방울을 기억하며 대한민국 경제사를 돌아본다

제1장 빈곤과 혼란의 시대
 일본인들의 예금인출 사태｜늘어나는 통화량, 멈추어버린 공장, 치솟는 물가｜농지개혁｜친일, 친미 세력들에게 돌아간 귀속재산｜한국은행의 설립｜한국전쟁으로 인한 물가폭등｜잠깐상식! 프란체스카의 절약정신｜원조물품과 삼백산업｜가지고 싶었던 물건! 제니스 트랜스 오셔닉 라디오｜3F 상공정책｜한발 앞섰던 기업들｜정치적인 혼란과 혁명

제2장 경제개발의 신화
 경제개발의 필요성｜제3차 통화개혁｜잠깐상식! IMF와 IBRD｜잠깐상식! 가장 수명이 짧았던 지폐｜한일국교 정상화｜베트남 파병｜독일에서 흘린 땀과 눈물｜제1, 2차 경제개발 5개년 계획(1962~1971년)｜제3, 4차 경제개발 5개년 계획(1972~1981년)｜석유파동이 몰고 온 세계경제 불황｜고속도로 건설｜새마을운동｜전태일의 죽음과 노동운동｜잠깐상식! YH무역여공 농성사건과 유신체제의 종말｜중화학공업화 정책｜재벌기업의 형성｜가지고 싶었던 물건! 포니자동차｜8.3조치와 사채동결｜수출 100억 달러 달성｜주베일산업항 공사로 시작된 중동건설 붐｜잠깐상식! 한국 최초의 효자 수출상품은 가발｜달라진 생활 모습｜잠깐상식! 대도시 시민의 발, 지하철

제3장 정부주도에서 시장경제로
 훗날로 미루어진 민주화｜시장 중심의 경제체제로｜흑백에서 컬러의 시대로｜전자산업을 키우자｜도쿄선언과 반도체산업｜잠깐상식! 한나절 만에 만들어진 4킬로미터 포장도로｜전자교환기 개발｜컴퓨터산업의 시작｜가지고 싶었던 물건! 개인용 컴퓨터｜어음사기 사건과 금융실명제 검토｜6월 항쟁과 6.29 선언｜1987년 노동자대투쟁｜3저 현상과 눈부신 경제 도약｜주식시장의 발달｜사회보장제도의 시작｜88올림픽 개최｜해외여행 자유화｜잠깐상식! 야간통행금지 해제｜제5, 6차 경제사회발전 5개년 계획(1982~1991년)｜주택 200만호 건설｜잠깐상식! 마이카시대

제4장 롤러코스터를 탄 한국경제
 문민정부의 출범｜기업의 해외진출｜남북경제협력의 시작｜잠깐상식! 편의점과 대형할인점의 등장｜신경제 5개년 계획(제7차 경제사회발전 5개년 계획)｜금융실명제 실시｜세계 최초의 256MD램 개발｜잠깐상식! 무어의 법칙과 황의 법칙｜국민소득 1만 달러와 수출 1000억 달러 달성｜가지고 싶었던 물건! 휴대폰｜세계화의 파도｜잠깐상식! 모두가 행복한 세계화｜OECD 가입｜날벼락 같았던 외환위기｜여야 정권 교체｜잠깐상식! 모래성이었던 한보그룹｜눈물의 구조조정｜금융시장 개방｜3D업종의 외국인노동자｜무너진 대마불사의 신화

제5장 선진국으로의 힘든 항해
 벤처기업 육성｜잠깐상식! 인터넷쇼핑몰의 성공｜IT 코리아｜잠깐상식! 컴퓨터가 지배하는 세상｜햇볕정책｜국민복지제도의 확대｜신용카드업 성장과 카드대란｜참여정부와 시민의식의 변화｜고용 없는 성장｜부동산가격 폭등과 종합부동산세 신설｜FTA(자유무역협정) 체결｜고령화 사회｜간접투자상품 성장｜가지고 싶었던 물건! 명품｜도전 받는 기업지배구조｜둔화된 성장속도｜잠깐상식! 한류 열풍과 스타마케팅