더 나은 사회를 꿈꾸는 한국을 대표하는 사회디자이너들의 이야기 『내 인생의 첫 수업 』. 살아오면서 지금의 나를 만든 삶의 터닝 포인트에 대해서 사회디자이너 53명이 ‘시민사회신문’에 연재한 글을 모아서 엮은 책이다. 나이, 성별, 활동무대 등이 모두 다른 53인의 사회디자이너들은 자신들이 그동안 살아오면서 만난 ‘생의 결정적 순간’에 대해서 털어놓는다.

이 책은 총 4부로 나뉘어 사회디자이너들의 이야기를 담았다. 1부 ‘희망을 말해주던 인상의 스승’편에서는 인생의 나침반이 되어준 이들을 회상한 글을 모았다. 2부 ‘시대와 역사가 나에게 다가왔다’편에서는 시대의 불의에 맞서온 사회디자이너들의 활동과 인식의 엿볼 수 있다. 3부 ‘실천과 배움을 나누며 함께 꾸는 꿈’편에서는 사회디자이너들이 자신의 활동 공간에서 스스로 익히거나 깨우침을 얻은 이야기를 전한다.

마지막으로 4부 ‘삶은 나에게 새로운 깨달음을 전한다’편에서는 사람과 사람 사이에서 얻은 배움의 소중함을 전한다. 급변하는 사회 속에서 많은 이들이 발전된 사회를 향한 희망을 잃고 ‘사회의 업그레이드’에 대해서 무관심하거나 자포자기를 한다. 사회디자이너들은 이러한 상황에서 같이 걸으면 길이 되고, 함께 꾸면 현실이 되는 ‘희망’을 전한다.

1부 | 희망을 말해주던 인생의 스승들
 스물에 만난 그의 질긴 삶 _홍세화
‘싸가지’ 없던 학생의 유일한 스승 _오창익
‘소도둑놈’ 선생님의 혼이 깃든 가르침 _정찬용
 대전교도소에서 배운 민중의 삶 _김제선
 어머니가 받고 있는 ‘치매’라는 수업 _고은광순
 동양고전을 공부하게 된 한 정치학자의 깨우침 _배병삼
 내 이름에 얽힌 자존감의 의미 _김금옥
 데모 못하는 대학은 삼류다? _송재봉
 앎에 대한 열정이 이어준 영국인 스승과의 인연 _서순탁
 삶의 화두가 된 친구 K의 충고 _권미혁
 나눔을 실천하는 ‘책임’을 배운 시간들 _김혜경
“너의 머리로 남의 행복을 생각하라”_김영호
 힘들수록 유머를 잊지 말라던 그 뜻 _나효우
‘학문하기’의 즐거움을 온몸으로 배우다 _조명래

2부 | 시대와 역사가 나에게 다가왔다
 독일에서 맞은‘5월 광주’, 그리고 그 약속 _정범구
‘군 부정선거 양심선언’을 이끈 중대장의 눈물 _이지문
‘보도지침사건’이라는 역사로 남은 인생수업_김주언
 부모를 기다리던 단칸방 아이들의 죽음 _이은애
‘여자 공원’에서‘여성노동자’로 다시 태어나다 _최순영
‘똥물세례’를 받은 동일방직 노동자와의 만남 _남윤인순
 군홧발 아래서 배운 민주주의 _이학영
 노조결성 2시간 만에 계엄령이 떨어졌지만 _배옥병
 피 흘리던 현실과 모범생의 만남 _권영국
 촛불의 바다, 무대에 오르며 _노정렬

3부 | 실천과 배움을 나누며 함께 꾸는 꿈
 고난의 수업은 계속된다 _박원순
 교사는 학생들로부터 배운다 _정진화
 꼬리치레도롱뇽과 어색하던 막걸리 술상 _박병상
<쉰들러 리스트> 같던 농촌학교 지키기의 추억 _전성환
 부족함 속에서 얻는 삶의 여유로움 _김혜애
 본전을 뽑고도 남은 그 수업 _김언경
 사회 변화의 목적은 무엇인가 _오성규
 아토피를 앓는 아이들 _박진섭
 생의 가장 절박한 수업, 백혈병에서 살아남기 _강주성
IMF의 상처를 딛고 나눌 수 있던 마음들 _위정희
 여성이기에 후회 없는 최고의 선택 _이화영
 어떤 이유로든 희생은 안 된다 _이호

4부 | 삶은 나에게 새로운 깨달음을 전한다
 아직도 갚지 못한 인생의 빚 _김성훈
 가난한 이웃의 모습으로 온 예수 _문창식
 의약분업 논쟁의 광기 속에서 버틸 수 있게 한 그 힘 _이상윤
 택시기사들과 맺은 걸쭉한 연대 _박세길
 더운 여름날의 ‘짜고 치던’ 어떤 수업 _김성인
 농활서 먹은 꿀맛 같던 감자의 기억 _이유정
10남매 막내와 하늘나라 어머니의 데이트 _정청래
 대안은 이미 우리 안에 존재한다 _조희연
 산골에서 찾은 강호제현의 한 수 _곽노현
“자네는 차라리 유학을 가게나”_김남근
 음악다방 디제이가 겪은 새 세상을 향한 열병 _지금종
 어쭙잖은‘위장취업’, 부끄럽지 않게 살기 _오관영
 철마산 자락에 뿌린 가슴시린 청춘의 흔적 _김성희
 관념의 숲을 헤치고 사람들 속으로 _남효선
 학문의 길로 이끈 총학생회장 낙선 _이장희
 앞으로 계속될 새로운 수업을 기대하며 _최승국
 인생수업의 중간성적표를 적어보자 _이승희