本书以大量史实详细论证了北京大学的创办是晚清维新派与保守派多年斗争的结果，并回答了该大学创办初期引人深思的几个问题：慈禧太后在残酷镇压了戊戌变法后，为什么废除了几乎所有的变法措施，却单单保留了最具改革精神的京师大学堂？为什么该学堂有三个不同的建校章程，且均与光绪皇帝和慈禧太后有关？为什么说北京大学是中国近代的第一所国立大学？本书论述清晰，文笔流畅，可读性强。