매혹적인 외모와 세련된 화법으로 19년간 프랑스 정계와 왕실을 뒤흔들었던 '왕관 없는 여왕' 마담 드 퐁파두르의 드라마틱한 유혹 전략을 살펴보는 책이다. 가장 강력한 절대권력을 왕과 공유하며 사실상 한 나라를 통치했지만, 베일에 가려져 있던 그녀의 일생을 자료에 입각하여 생생하게 재현해내고 있다.
 
그녀는 성적 매력과 미모라는 타고난 장점을 최대한 이용하여 절대권력을 휘두른 여걸이었을 뿐만 아니라 예술에 대한 사랑과 관심으로 문화 발전에 영향을 미친 예술계의 후원자이기도 했다. 저명한 작가들 뒤에는 항상 그녀가 있었으며 특히 '로코코 양식' 문화를 창조하는 데 결정적인 역할을 담당했다.
 
이 책은 루이 15세의 애첩이자 아름답고 매력적인 마담 드 퐁파두르의 삶을 통해 베르사유 궁전에서 벌어졌던 배반과 갈등의 암투를 담아내었다. 프랑스 혁명이 일어나기 직전의 정치적, 문화적 배경은 물론 그녀가 누린 '절반의 권력'을 살펴보며 18세기 유럽에서 여성의 지위와 권리가 얼마나 제한되어 있었는지 역설적으로 보여주고 있다.

저자의 말 ｜ 한 여인의 눈부신 유혹 전략
이 책의 배경 ｜ 배반과 갈등, 그리고 사랑과 암투
프롤로그 ｜ 왕관 없는 여왕, 마담 드 퐁파두르

[제1장] 운명의 예언
- 왕을 위해 준비된 여자

'왕의 여인'으로서 생존하는 법
푸아송 가문의 희망, '어린 왕비'
왕의 여자가 되기 위해 적절한 남편을 찾다
불안한 마음을 '점성술'로 다스리다
그녀의 빛나는 업적,《백과전서》출간

[제2장] 유혹의 시간
 - 내가 먼저 왕에게 접근하리라

사랑과 섹스, 왕의 스트레스 해소책
아내와 '정부' 사이에서
자신을 '상납'하라는 소문을 스스로 퍼뜨리다
왕의 초대장 - 절호의 기회가 오다
점성가의 예언이 그대로 적중하다

[제3장] 욕망의 실현
- 그의 사랑을 붙잡아 권력을 공유하다

황홀경, 사랑을 뛰어넘는 강력한 이끌림
저는 '섹스의 여왕'이 아닙니다
생존의 장치, '왕비'를 회유하다
치열한 궁중 암투, 야심을 숨겨라
정적들의 비난을 무릅쓰다
폭로자 - 리슐리외 공작과의 대립
왕의 선물, 화려한 성과 저택
외동딸, 알렉상드린을 향한 사랑
볼테르와의 만남
그녀가 사랑했던 성과 저택들

[제4장] 권력의 정점
 - 19년간 사실상 프랑스를 '통치'한 여자

미모와 지혜를 겸비한 최고의 정부
치명적인 결점, 불감증
권력 유지의 2단계 - 여인에서 친구로
프랑스 사관학교를 설립하다
프랑스의 명품, 세브르 도자기를 개발하다
정적들의 음모에 휘말리다
카사노바와의 첫 만남
사랑하는 딸, 알렉상드린의 죽음
화가들이 가장 좋아했던 '모델'
왕이 머물렀던 쾌락의 집

[제5장] 마지막 승부수
 - 전쟁과 배신, 그리고 권력 다툼

왕과 '간통'한 여자로 남기는 싫다
7년전쟁의 시작, 루이 왕 암살 미수 사건
전쟁의 발단 - 통치자들의 개인 감정
그녀의 질투심을 자극한 '왕의 여자들'
나라 전체에 확산된 '적대감'
죽는 마당에 옷은 갈아입어 무엇하냐

에필로그 ｜ 19년간의 절대권력, 그리고 덧없는 최후
부록 1 ｜ 퐁파두르가 남긴 역사의 여운
부록 2 ｜ 퐁파두르의 편지 - "내 삶은 끊임없는 투쟁의 연속"
참고 문헌과 미주
옮긴이의 말 ｜ 그녀가 사랑보다 권력에 목숨을 걸었던 이유
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