북한 지역 2곳을 비롯, 전국 42곳에 터 잡은 조선왕릉에 대한 알찬 안내서다. 현직 기자이자 문화해설사로 활동 중인 저자는 해박한 역사 지식과 꼼꼼한 관찰력을 날줄과 씨줄로 엮은 왕릉 답사기를 왕의 재위 순서에 따라 배치했다. 왕릉에 얽힌 추억이나 단상, 알아둘 만한 지식을 담은 수필을 답사기와 번갈아 갈무리해 편집의 단조로움을 걷어냈다.

연산군이 독살당했다는 도발적 역사 해석, 600년 자란 함흥갈대의 비밀, 터와 관련된 풍수지리, 왕과 왕비의 장례절차, 왕릉 근처에 숯불갈비집이 많은 연유 등을 소개하는 글 등은 읽는 이의 흥미를 자극한다. 사진 자료가 풍성해 자칫 낯설게 느껴지기 쉬운 조선왕릉의 문화를 입체적으로 이해하는 데도 도움을 준다. 저자가 인터넷신문 <오마이뉴스>에 20개월 동안 연재한 글을 두 권의 책으로 엮어냈다. -<주간한국> 이훈성 기자

제1권

 왕과 왕비의 장례절차
- 왕의 무덤 속에는 뭐가 들어있을까
- ‘미친 방상씨’가 앞장서는 국장
- 무덤을 깊이 파면 왕위찬탈?

조선왕조, 그 찬란하고 눈부신 역사의 서막
- 6백년 자란 함흥갈대의 비밀
- 북한에 있는 왕릉
- 세종대왕이 언제 황제로 등극했지?

공릉의 봄 햇살, 역사의 새살이 돋는다
- 신발 벗고 맨발로 올라간 동구릉
- 명당과 풍수 그리고 왕릉

 절대왕권의 뒤안길은 눈물이 흐른다
- 가장 슬픈 왕릉, 17세 소년왕이 잠든 장릉
- 분수를 넘은 명당은 빼앗긴다
- 조선시대 유일한 여성상위 왕릉

 왕비의 무덤에 찾아온 청량한 여름햇살
- 공릉 숲을 제패한 엽기 깡패 까치
- 어처구니없는 ‘잡상’

흔들리는 절대왕권, 좌절된 개혁의 물길
- 수포로 돌아간 조광조의 개혁정치와 중종
- 조선의 측천무후 문정왕후, 결국 따로 묻히다
- 죽은 후에도 왕의 운명은 변하지 않는다

제2권

 공릉에 황금빛 가을이 몰려온다
- 임금님의 제사는 어떻게 지낼까?
- “명당은 휴대폰이 안 터져!”

임진왜란, 위태로운 조선후기의 서막
- 광해군은 제주에서 이장되지 않았다
- “왕비를 묻는데 수백 무덤이 옮겨야 하느냐”

내 기억 한 자락에 공릉이 있다
- “황금두꺼비다! 로또를 사? 말아?”

부상하는 신권, 추락하는 왕권
- 효종은 정말 북벌의 영웅인가?
- 왕릉 근처엔 왜 숯불갈비집이 많을까
- 종은 덕이 있고 조는 공이 있는 왕이라고?

공릉의 겨울을 지키는 생명들
- 왕과 왕비의 무덤, 구렁이가 지키더라

 잃어버린 조선의 마지막 꿈과 희망
- 사도세자 죽음의 원인은 어머니였다
- 조선의 마지막 희망이었던 효명세자

 못 견디게 초라한 조선왕실의 자취
- 젖소와 말이 뛰노는 희한한 왕릉

 스러진 황실의 그림자, 역사의 뒤안길로 지다
- 강화도령은 왕이 되어 행복했을까
- 조선 마지막 황제, 순종의 장례식