붓다의 생애와 가르침을 전해주는 책. '저 세상'에서가 아니라 '이 세상' 현세에서의 인간 구원의 진리와 그 실천을 알려주는 붓다와 깨달음의 불교 입문서이다. 인간의 자유, 평등, 자비가 실현된 니르바나(열반)의 세계에 이르려고 했던 불가촉천민 출신 암베드카르는, 붓다와 불교에서 고통과 불평등으로부터의 인간 해방의 실천적 진리를 이끌어내고 있다.

이 책은 붓다의 실천적 교리를 체화함으로써, 붓다의 사상과 가르침을 체계적으로 정립하고 있다. 붓다와 불교에서 인간이 자비의 덕행을 실천함으로써 자신과 세계를 구할 수 있는 길을 제시하고, 불교가 신에 의한 구원의 종교가 아니라 인간 자신에 의한 깨달음의 종교이자 구도의 종교라고 강조한다.

제1부 가우타마 싯다르타-보디삿트바가 어떻게 붓다가 되었는가
1.탄생에서 출가까지
2.영원한 결별
3.새로운 빛을 찾아서
4.깨달음과 새로운 길
5.붓다와 그의 선구자들
6.붓다와 그의 동시대인들
7.비교와 대조

 제2부 전도의 길
1.붓다의 위대한 생각
2.편력행자들의 귀의
3.상류층 인사들의 귀의
4.귀향
5.귀의활동 재개
6.하층민들의 귀의
7.여성들의 귀의
8.범죄자들의 귀의

 제3부 붓다의 가르침
1.다르마 속에서의 붓다의 위치
2.붓다의 다르마에 관한 학설들
3.다르마란 무엇인가
4.사이비 다르마
5.삿다르마란 무엇인가

 제4부 종교와 다르마
1.종교와 다르마
2.용어상의 유사성은 근본적인 차이를 어떻게 은폐하는가
3.붓다의 설법

 제5부 승가
1.승가
2.붓다의 비구 개념
3.비구의 의무
4.비구와 재가신자
5.재가신자의 계율

 제6부 붓다와 그의 동시대인들
1.붓다의 후원자들
2.붓다의 적대자들
3.붓다의 교리에 대한 비판

 제7부 마지막 여행
1.사랑하는 사람들과의 만남
2.바이샬리를 떠나다
3.붓다의 입적

 제8부 인간 가우타마 싯다르타
1.붓다의 인격
2.가우타마의 인간성
3.가우타마가 좋아한 것과 싫어한 것들

 에필로그
 역자 후기