'마지막 계몽주의자'로 불리우는 마르퀴 드 콩도르세의 저작. 인간 이성에 대한 영원한 진보, 즉 인간은 무한히 완전해질 수 있다고 믿었던 그는 볼테르와 달랑베르, 디드로를 계승하여 제2세대 계몽사상가로 활약하며 '계몽주의 엘리트 공화정'에 공헌하였다.
이 책에서 저자는 인간 정신의 진보는 교육과 정치적 수단에 의해 가능하다고 주장했다. 따라서 모든 사람이 평등하게 교육을 받아야 함은 마땅하다. 책의 앞부분에 해당하는 '공교육5론'에서는 그는 모든 인민에게 제공되어야 할 공교육의 중요성을 설파하고 있다.
이러한 주장의 이면에는 인간은 지적.도덕적.신체적으로 무한히 완전해질 수 있는 가능성을 지닌 존재라는 진보의 이념과 이를 통한 인간 해방이라는 사상이 내포되어 있다. 콩도르세는 진정한 진보란 무엇이며, 진보를 이루기 위해서는 무엇이 가장 필요한지를 우리에게 말하고 있다.
당대에 가장 진보적인 사상가였던 저자는 프랑스 대혁명 이후 루이 16세의 사형을 반대하게 되면서 로베스피에르와 대립한다. 이후 도망자 신세로 전락한 콩도르세는 불심검문으로 체포되자 가지고 있던 아편으로 스스로 목숨을 끊는 불행한 최후를 맞이하게 된다.

제1장 공교육5론
 1. 사회는 인민에게 공교육을 제공해야 한다
 (1) 현실적으로 권리의 평등을 가져오는 수단으로서 공교육은 시민에 대한 사회의 의무이다
(2) 도덕 감정의 차이를 낳는 불평등을 감소시키기 위하여
(3) 사회 안에 유용한 계몽의 총량을 증대시키기 위하여
2. 사회는 동등하게 다양한 직업에 관련된 공교육을 제공해야 한다
(1) 다양한 직업에 종사하는 사람들 사이에 평등을 더 유지하기 위하여
(2) 더 유용한 평등을 가져오기 위하여
(3) 사람들이 질병에 노출되는 위험을 감소시키기 위하여
(4) 그들의 진보를 가속화하기 위하여
3. 사회는 여전히 인류를 완성시키는 수단으로서 공교육을 실시해야 한다
 (1) 재능을 타고난 모든 인간으로 하여금 그것을 개발할 수 있게 함으로써
(2) 앞 세대의 문화를 통해 새로운 세대를 준비한다
4. 공통 교육에 더 많은 단계를 설정하는 동기
(1) 시민들이 공적 기능을 수행할 수 있도록 함으로써 그 기능이 하나의 직업이 되지 않게 하기 위해서
(2) 직업과 생업의 분할이 인민을 우둔함으로 이끌지 않도록 하기 위하여